ยานเมสเซนเจอร์ออกเดินทางจากโลกตั้งแต่เดือนสิงหาคมปี 2548 กว่า 78,000 ล้านกิโลเมตรไปยังดาวพุธ เพื่อสำรวจพื้นผิวอีกด้านที่ยังไม่เคยเห็น ซึ่งมีถึงร้อยละ 55 ของพื้นผิวทั้งหมด และทำให้นักวิทยาศาสตร์ ต้องตะลึงกับร่องรอย "ภูเขาไฟ" คล้ายแมงมุม ซึ่งไม่เคยพบมาก่อนในดาวดวงอื่น

องค์การบริหารการบินและอวกาศสหรัฐ (นาซา) แถลงเมื่อวันพุธ ที่ 30 ม.ค.51 เปิดตัวภาพของพื้นผิวดาวพุธในด้านที่ไม่เคยเห็นมาก่อน โดยภาพที่ยานสำรวจเมสเซนเจอร์ ถ่ายส่งกลับมายังโลก แสดงให้เห็นแนวสันเขาเป็นรอยย่น คล้ายกับร่องรอยการระเบิดของภูเขาไฟหลายครั้ง ตลอดจนร่องรอยที่เกิดขึ้นพร้อมกับการกำเนิดของดาวพุธซึ่งมีรูปร่างคล้ายกับแมงมุม

นายฌอน โซโลมอน หัวหน้าคณะนักวิทยาศาสตร์ภารกิจยานเมสเซนเจอร์ แห่งสถาบันคาร์เนกีแห่งวอชิงตัน เผยว่า จากทั้งหมด 1,213 รูปที่ถ่ายมานั้น บางรูปช่วยสนับสนุนหลักฐานว่ามีภูเขาไฟดึกดำบรรพ์อยู่บนพื้นผิวดาวพุธ และร่องรอยเหล่านี้ก็เริ่มมีความเก่าแก่มากขึ้นจนเริ่มก่อตัวเป็นแนวสันเขาที่มีรูปร่างคล้ายรอยยับย่น แต่รูปอื่นๆ ที่แสดงให้เห็นถึงรอยระเบิดของภูเขาไฟ กลับทำให้นักวิทยาศาสตร์แปลกใจและสับสน เนื่องจากไม่เคยเห็นร่องรอยเช่นนี้มาก่อนทั้งบนดาวพุธและดวงจันทร์ดวงอื่นๆ

นายเจมส์ เฮด นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยบราวน์ ในรัฐโรดไอแลนด์ กล่าวว่า รอยเหล่านี้เหมือนรอยปากปล่องภูเขาไฟขนาดใหญ่ที่มีแนวเส้นแผ่ขยายออกมาจากศูนย์กลาง จึงขนานนามส่วนนี้ว่า เป็น "แมงมุม" แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่แน่ชัดว่ารอยนี้เกิดขึ้นตั้งแต่ดาวก่อตัวขึ้น หรือเกิดขึ้นหลังจากนั้น โดยนอกจากนี้ดาวพุธยังมีหน้าผาขนาดใหญ่หลายแห่งที่แผ่ตัวไปตามพื้นผิวดาวหลายร้อยกิโลเมตร ซึ่งสามารถบ่งชี้ให้เห็นถึงการเคลื่อนตัวของเปลือกดาวพุธในช่วงเวลาก่อนหน้านี้ ขณะที่ผู้เชี่ยวชาญต่างยืนยันว่า ดาวพุธนั้นเป็นดาวเคราะห์ที่แตกต่างจากที่คาดคิดไว้ โดยการสืบค้นพบว่า ดาวซึ่งเล็กที่สุดและอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุดแห่งนี้เป็นดาวที่มีการเปลี่ยนแปลงตลอดเวลาจากการที่มีภูเขาไฟที่ยังคงคุกกรุ่นและมีสนามแม่เหล็ก

นอกจากนี้ ข้อมูลที่ยานเมสเซนเจอร์ส่งมาให้นั้นยังสร้างความแปลกใจให้นักวิทยาศาสตร์อีกประการ คือ ดาวพุธเป็นดาวที่มีสีสันแตกต่างจากที่คาดคิดไว้ตอนแรกว่าจะมีเพียงสีขาวดำเช่นเดียวกับดวงจันทร์ แต่ภาพใหม่ที่ส่งมาซึ่งถ่ายจากด้านที่ไม่เคยสำรวจมาก่อนของดาวพุธ แสดงให้เห็นว่า ดาวเคราะห์มีพื้นผิวที่เป็นสีแดงและสีฟ้า ไม่เหมือนกับดวงจันทร์