กลิ่นทะเล โชยมาแตะจมูกขณะที่เราเปิดประตูรถ แสงสีทองจับท้องฟ้าในยามเช้าที่มองเห็นอยู่เบื้องหน้า เรือกระแสสินธุ์จอดเทียบท่าอยู่ในท่าเรืออย่างสงบ สองฝากฝั่งคลองของท่าฉลอมดารดาษไปด้วยเรือประมงที่ว่างเว้นจากการออกหาปลา ผมก้าวลงจากรถพร้อมด้วยเป้หลังที่บรรจุกล้องถ่ายรูปแสนหนักอึ้ง และกระเป๋าใส่เสื้อผ้าที่เตรียมมาเพียงชุดเดียว ที่ไม่ลืมคือหนังสือ "เกจินก" ที่ซื้อมานานกว่า ๑๗ ปี หนังสือเล่มนี้มีส่วนผลักดันให้ผมออกตระเวนดูนกในปีถัดมา จากวันนั้นจนถึงวันนี้ ผมได้เจอนกมากกว่า ๕๐๐ ชนิด ไปมาแทบทุกอุทยาน แทบทุกเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่า ตรงมุมขวาล่างของปกหนังสือมีชื่อของผู้เขียนและเรียบเรียงปรากฎอยู่ ผมมากับเขาคนนั้น คนที่มีชื่อปรากฏอยู่บนปกหนังสือ ปริญญา ผดุงถิ่น ผมยื่นหนังสือให้แกเพื่อเซ็นเป็นที่ระลึกก่อนที่จะขึ้นเรือ

ยามเช้าที่ท่าฉลอม

วัดนักบุญอันนา

โปรแกรมดูวาฬ ของผมตกผลึกหมือนนมข้นที่นอนก้นแก้วกาแฟที่ยังไม่ได้คนถูกแช่แข็งในช่องฟรีซมานานหลายปี ปีนี้ผมติดตามการปรากฎตัวของวาฬตั้งแต่กลางปีจากหลายแหล่งข้อมูล ในที่สุด Bangkok Whale Watching คือคำตอบสุดท้าย บริหารโดยคุณปริญญา ผดุงถิ่น ที่รอบรู้เรื่องราวสิงสาราสัตว์ และเป็นนักเขียนอีกด้วย

รถทัวร์ วิ่งเอื่อยๆจอดแวะรับสินค้าที่มีผู้นัดหมายตรงจุดที่นัดหมายตามรายทาง แวะรับผู้โดยสารที่ซื้อตั๋วระหว่างทางอีกหลายจุด เส้นทางสายใต้แม้ว่าจะเป็นสี่ช่องทาง แต่จะหาพื้นที่ราบเลียบยากเต็มที รถที่วิ่งส่วนใหญ่จึงวิ่งช่องทางขวา รถยนต์กะบะบางคันก็ติดสติ๊กเกอร์ล้อเลียนที่กระจกหลัง ด้วยคำว่า "ซ้ายหลุมเพ" ระหว่างทางยังมีการก่อสร้างสะพานตรงแยกอำเภอละแม ทำให้การจราจรติดขัดอีกราวๆชั่วโมงเศษ กว่าจะหลุดพ้นแยกละแม ทำเอาใจหวั่นๆว่าผมจะถึงจุดหมายปลายทางเมื่อไหร่ จะคลาดเวลานัดหรือเปล่า

สองฝั่งคลองก่อนออกไปอ่าวไทยเต็มไปด้วยเรือประมง

ยามเช้าเรือประมงยังคงจอดนิ่งสงบ

 สถานที่รวมจิตใจของชาวพุธ

ศาลาพักผู้โดยสาร ตรงข้ามตลาดทะเลไทย ผมนั่งรอผู้ที่ผมนัดหมายอย่างเดียวดาย และแล้วผู้ที่ผมนัดหมายก็มาจอดรถเปิดกระจกเยี่ยมหน้าออกมา เราต่างไม่เคยพบหน้ากันมาก่อน เราต่างรับรู้ด้วยความรู้สึกกันและกันว่าใช่คนที่เรานัดหมายกัน

อาหารเช้าที่ต้อนรับบนเรือมีให้เลือกหลากหลาย ชา กาแฟ โอวันติน ปาท่องโก๋ ข้าวต้มปลาร้อนๆโชยกลิ่นหอม แปดโมงเช้าทุกอย่างพร้อม เรือค่อยๆเบนหัวออกจากท่าด้วยความอาลัย เคลื่อนตัวออกไปอย่างอ้อยอิ่ง เหมือนไม่อยากออกจากท่า ในเมื่อทั้งสองมีความผูกพันธ์กันอย่างแนบแน่นยาวนาน ยากที่จะแยกออกจากกัน ด้วยทั้งเรือทั้งท่าถูกยึดโยงร้อยรัดด้วยเชือกป่านเส้นเขื่องมาตลอดตั้งแต่กำเนิดเรือ

นกยางทะเลยืนเกาะหลักนิ่งไม่ไหวติง เหมือนอาลัยในชีวิต ส่วนนางนวลบินฉวัดเฉวียนอยู่ริมลำธาร มองหาเศษปูเศษปลาที่ถูกขว้างทิ้งอย่างไร้ค่าจากชาวประมง เสียงเครื่องยนต์กระหึ่มแข่งกับเด็กๆที่พูดคุยกันอย่างสนุกสนาน เหล่านักชมวาฬหลากหลายวัย มากันเป็นกลุ่มเป็นก๊วนล้วนหลากหลาย บ้างมาเดี่ยวบ้างมาสอง ที่เห็นอยู่ตรงหน้าคือกลุ่มของหนุ่มสาววัยทำงาน สะพายกล้องเตรียมพร้อมตั้งแต่เรือเริ่มเบนหัวออกจากท่า คราที่ไกด์แนะนำความรู้เรื่องถ่ายภาพ ดูพวกเขากระตือรือร้นสนใจใส่ใจจำ บ้างก็หัดบ้างก็ฝึกให้เข้ามือ ปรับรูรับแสงปรับไอโซ่ปรับลดปรับเพิ่มชดเชยแสงตามแต่ผู้เชี่ยวชาญผ่านประสพการณ์มานานปีจะแนะนำ เห็นคนหนึ่งสนใจจดจำและตั้งคำถาม ดูแล้วน่าจะมีความสามารถมือในการถ่ายอย่างไม่ต้องสงสัย 

ผลไม้สองสามอย่างถูกนำมาวางให้เลือกหยิบเลือกกินอย่างไม่อั้น ถาดนั้นสัปประรด ถาดโน่นฝรั่ง ถาดนี้ก็เป็นมะม่วงรสชาติเปรี้ยว น้ำอัดลมหลากหลายสีมีให้หยิบให้ดื่มไม่มีวันหมด

สองชั่วโมงผ่านไป ทะเลที่เงียบสงบเริ่มมีบทบาท ส่งคลื่นสูงเข้ากระทบ หัวเรือกระโจนแล้วกระโจนเล่าโยกคลอนจนท้องใส้ปั่นป่วน นั่งสงบจิตสงบใจขออย่าได้เมา นั่นยังไงเห็นอยู่ลิบๆอ้าปากโผล่หัวแต่ไม่ยอมโชว์ตัว เรือวิ่งเข้าใกล้เป้าหมายจึงเห็นชัดตา ทั้งว่ายทั้งโผล่ทั้งอ้าตวัดหาง ช่างตื่นตาตื่นใจเหมือนอยู่ในกองถ่ายทำสารคดีของ Sir David Attenborough แห่ง BBC  โอ่พระเจ้า..ทะเลไทยก็มีสิ่งมหัศจรรย์ให้เราได้เห็นไม่ต้องดั่นด้นไปถึงเมืองนอก

การเดินทางก็ง่ายนิดเดียว นั่งรถทัวร์จากหาดใหญ่ลงตลาดทะเลไทย แล้วต่อไปท่าฉลอมอีกไม่กี่นาที หลังจากนั้นก็รอเวลาตื่นตาตื่นใจพร้อมอาหารอร่อยๆทั้งเช้าและเที่ยง ที่สำคัญที่สุดคือการต้อนรับและบริการด้วยใจ เรือเบนหัวกลับทุกคนอยู่ในอาการอิ่มเอม กลุ่มวัยทำงานคว้ากล้องมาเช็คภาพกันทุกคน บางคนก็โหลดภาพที่บันทึกได้จากท้องทะเลส่งเข้าสมาร์ทโฟนอัพโหลดเข้าไลน์เข้าเฟสบุ๊กเพื่อให้เพื่อให้เพื่อนๆได้เห็นได้ชม เป็นความภูมิใจที่ตัวเองเท่านั้นรับรู้ว่าในชีวิตได้มาชมสิ่งมหัศจรรย์แห่งท้องทะเลไทย

 มองเห็นไกลๆ อ้าปากเสยปลากระตัก

ซูมเข้ามาใกล้ๆเห็นปลากระโดดอยู่ในปาก

วาฬว่ายออกไปไกล เรือติดตามในระยะพอเหมาะ

เห็นลายชัดขึ้น

อ้าปากกว้างกอบโกยอาหาร

อีกมุมหนึ่งเหมือนชามอ่างที่ลอยในทะเล

ได้อาหารแล้วดำลงทะเล

วาฬเข้ามาใกล้ว่ายวนเวียนไม่กลัวเรือนักชมวาฬ

 โชว์ลำตัวในมุมตรง

 ปลากระตัดเริงร่าคอยโฉบปลาจากวาฬ

หางกระดกขึ้นขณะดำดิ่งลงทะเล

 วินาทีตื่นเต้นที่เห็นหางอันใหญ่โต

มวลน้ำถูกแรงเหวี่ยงจนปั่นป่วน

หางค่อยๆจมลง

จมหายลงไปในทะเลลึก

ว่ายวนเวียนหาปลากระตักที่ชุกชุม

ตวัดเอี้ยวตัวจนทะเลคลั่ง

จมหายลงไปน้ำจนทะเลกระฉอกพุ่งสู่ผืนแผ่นฟ้า

ใบพายพาน้ำติดขึ้นมาเหมือนน้ำตกไนแองการ่า

ว่ายวนเวียนอยู่ใกล้เรือนักท่องเที่ยว

ส่องจากเรือของเรา

เห็นเพียงหางก็ดีใจกันสุดๆ

ดูเท่าไหร่ก็ไม่เบื่อ

ลำตัวยาวร่วมๆ 15 เมตร

หางใหญ่โตพาน้ำขึ้นมาเป็นพันลิตร

เสยปลากระตัก นางนวลคอยโฉบปลาไม่ยอมห่าง

เหมือนแปรงสีฟันยักษ์

ไปหละแล้วจะกลับมาใหม่

ลาไปก่อน...แล้วพบกันใหม่นะ

ขอบคุณครับที่เข้ามาชม

__________________________________________