เชียงใหม่ เมืองเหนือของไทย ช่างเป็นเมืองในฝันที่ใคร ๆ อยากไปท่องเที่ยว เพราะว่าอากาศเย็นสบาย มีภูเขาสวย ดอกไม้งาม สาวเหนือแสนสวย แล้วก็มีไร่สตรอบอรี่อีกด้วย แล้วอย่างนี้จะไม่ให้หลงรักเชียงใหม่ได้จะใดเล่า

โอ้โห ตาต้องโตกันหน่อยเมื่อเอ่ยว่า ไปเที่ยวไร่สตรอเบอรี่กันดีกว่า เก็บสตรอเบอรี่สด ๆ จากไร่ นั่งทานสตรอเบอรี่ปั่นในไร่  แหมเป็นอะไรอะไรที่ได้ใจมาก ต้องไปแน่ ๆ ไปที่นี่ดีกว่าที่อำเภอสะเมิง เราขับรถเส้นทางแม่ริม-หางดง ขาไปออกจากแม่ริมขึ้นสะเมิงขับรถเรื่อย ๆ จะมีสวนกล้วยไม้ สวนผีเสื้อ ต่อมาก็มีไร่สตรอเบอรี่  แต่วันนี้ขอพาชมสตอเบอรี่ก่อนวันหลังจะเล่าสวยสวยกล้วยไม้ เส้นทางแม่ริมขาขึ้นขาลงวิ่งวนไม่ต้องย้อนทางเก่าขับกลับมาลงที่หางดงได้เลย ทางก็ใช้ได้วนพับศอกเหมือนกัน แต่ทางมืออ่อน ๆ อย่าขับเลยให้มือแข็ง ๆ ขับดีกว่า อากาศดี เส้นทางก็หวือหวาใช้ได้ ที่สำคัญมีสถานที่สวย ๆ ผ่านแวะให้ดูตลอดทาง ถ้าจะไม่ให้หิวนักก็แวะที่โป่งแยงทานข้าวก่อนเข้าไปถึงไร่สตรอเบอรี

คุณป้าเจ้าของไร่สตรอเบอรี่ใจดีมีน้ำใจที่ให้การต้อนรับอย่างประทับใจสุดสุด

เล่าเรื่องสตอรเบอรี่กันดีกว่า “เอลลาจิคแอซิด… สารยับยั้งเซลล์มะเร็งในผลสตรอเบอรี่[1]

นักวิทยาศาสตร์ ค้นพบความลับที่น่าตื่นเต้นว่า  สตรอเบอรี่อุดมไปด้วยสารเคมีธรรมชาติ  ที่ออกฤทธิ์ยับยั้งเซลล์มะเร็งได้อย่างน่าทึ่ง

การตรวจพบสารยับยั้งเซลล์มะเร็งในผลสตรอเบอรี่  ถือเป็นเรื่องสำคัญและได้รับความสนใจอย่างมากจากนักวิทยาศาสตร์ในสถาบันวิจัยอาหาร (Institute of Food Research)  โดยมีความพยายามที่จะสกัดสารดังกล่าวออกมาบริสุทธิ์ให้ได้

            “ปัจจุบันทั่วโลกมีการปลูกสตรอเบอรี่กว่า  100  สายพันธุ์  ในจำนวนนี้เป็นพันธุ์ป่า  20  สายพันธุ์  แต่ละพันธุ์มีความแตกต่างกัน  ทั้งขนาดผล  รูปทรงผล  และสีผล  เป้าหมายของเรา คือ  การศึกษาให้ทราบคุณสมบัติและกลไกการทำงานของสารดังกล่าว”  Prof. Richard Mithen หัวหน้าแผนกพืชอาหารเพื่อสุขภาพ (Plant Foods for Health Protection)  สถาบันวิจัยอาหาร  กล่าว

ในอนาคต  นักวิจัยกลุ่มนี้มีแผนจะพัฒนาสายพันธุ์สตรอเบอรี่  ให้สามารถสร้างสารออกฤทธิ์ยับยั้งมะเร็งได้มากขึ้น

หนึ่งในสารเคมีธรรมชาติที่กำลังกล่าวถึงนี้ คือ  กรดเอลลาจิค (ellagic acid)  ซึ่งพบว่ามีปริมาณสูงมากในผลสตรอเบอรี่และราสเบอรี่  ตามรายงานวิจัยของ Dr. Yannick Ford  แห่ง Horticulture Research International-East Malling  พบว่าสตรอเบอรี่แต่ละสายพันธุ์มีปริมาณของกรดเอลลาจิคที่แตกต่างกัน  และยังพบว่าสตรอเบอรี่  สายพันธุ์ที่ผลสีขาวบางพันธุ์  มีปริมาณกรดเอลลาจิคสูงกว่าปกติ

“สิ่งสำคัญสุดของการทำวิจัยการใช้ประโยชน์สตรอเบอรี่เพื่อสุขภาพ  คือ  ต้องการให้ผู้บริโภคมีความสุขในการทานสตรอเบอรี่”  Prof. Richard Mithen  ย้ำให้ทราบกันอีกครั้ง

นอกจากกรดเอลลาจิคแล้ว  ผลสตรอเบอรี่ยังอุดมด้วยสารแอนตี้ออกซิแดนท์อีกหลายชนิด เช่น  เคอซิติน (quercetin)  แอนโทไซยานิน (anthocyanin)  เคมเพอรอล (kaempferol)  รวมถึงวิตามินซีที่พบว่ามีอยู่ในอัตราที่สูงมาก (สตรอเบอรี่ฝานบางๆ  1  ถ้วยจะมีวิตามินซี  ประมาณ  94  กรัม)

ท่านอาจจะสงสัยว่า  แล้วสารประกอบเหล่านี้ไปมีผลอย่างไรกับเซลล์มะเร็ง  มีงานวิจัยมากมายยืนยันว่า  มันไปช่วยยับยั้งการสร้างสารคาร์ซิโนเจน (carcinogens)  ซึ่งเป็นสารตั้งต้นในการก่อโรคมะเร็ง  รวมทั้งไปบล็อคกลไกหรือกระบวน (ตั้งแต่เริ่มแรก) ไม่ให้เกิดโรคขึ้น  และถ้าเกิดขึ้นแล้ว  มันก็จะไปหยุดเนื้องอก (tumors) ไม่ให้เจริญอีกต่อไป

Dr.Daniel Nixon  แห่ง  Medical University of South Carolina  แนะนำว่าการรับประทานผลราสเบอรี่สีแดง  วันละ  1  ถ้วย (มีกรดเอลลาจิค ประมาณ 140 กรัม)  จะช่วยป้องกันการเกิดโรคมะเร็งในร่างกายได้

นี่เป็นอีกมิติของงานวิจัยในต่างประเทศ  เพื่อเพิ่มมูลค่าผลผลิตทางการเกษตรให้สูงยิ่งขึ้น  นั่นหมายความว่าในอนาคต  เขาอาจจะไม่ขายแค่ผลสตรอเบอรี่เท่านั้น  แต่จะเป็นการขายสิ่ง (สารแอนตี้ออกซิแดนท์) ที่อยู่ในผลนั้นต่างหาก  อีกกรณีที่เห็นได้ชัดเจน คือ  การพัฒนางานวิจัยมะเขือเทศในประเทศอิสราเอล  เดิมเขามุ่งพัฒนาสายพันธุ์เพื่อปลูกให้ได้ผลผลิตเยอะๆ  ต่อมาเน้นการผลิตเมล็ดพันธุ์ขาย  ก็เพราะว่าส่วนต่างของกำไรกับต้นทุนสูงมากกว่า  และปัจจุบันเน้นการพัฒนาสายพันธุ์ที่สร้างสารไลโคพีนได้สูงๆ  เพื่อนำมาผลิตเป็นยาขายราคาแพงต่อไป

เห็นไหมล่ะว่า สตรอเบอรี่ไม่ใช่สวยอย่างเดียว แต่เธองามอย่างเปี่ยมคุณค่าในตัวเอง มีประโยชน์แก่ร่างกายอย่างมาก แต่ก็ต้องระวังเกี่ยวกับกรรมวิธีการปลูกเขาใส่ยาฆ่าแมลงมากมาย ต้องล้างด้วยน้ำเกลือ หรือซื้อจากแหล่งที่มั่นใจในการใช้ยาฆ่าแมลงว่าปลอดภัยสำหรับผู้บริโภค

อย่างไรก็ตาม สตรอเบอรี่เป็นผลไม้โดดเด่น ด้วยสีแดงสวยสดใส แถมเป็นตัวแทนของผลไม้แห่งความรักที่สาว ๆ ปลื้มมาก  ลองให้ของขวัญสาว ๆ เป็นสตรอเบอรี่ ช๊อคกาแล็ค ดอกกุหลาบ รับประกัน

ปลื้มกันสุด ๆ เชียวนะจะบอกให้….กินสตรอเบอรี่บ้างนะจะได้สุขภาพดีดี...คราวนี้เชื่อแล้วใช่ไหมว่าสตรอเบอรี่ไม่ใช่สวย น่ารัก อย่างเดียว แต่เธอยังเปี่ยมคุณค่าที่เป็นยารักษาโรคได้อีกด้วย