Label: Edsel
Release: 1968

ถ้าหากว่าอัลบั้ม Silver Apples ที่ผมได้แนะนำไปก่อนหน้านี้เปรียบเสมือนเพลงที่หนึ่งของอัลบั้มที่ทำหน้าที่แนะนำผู้อ่านทั้งหลายเกี่ยวกับบล็อกนี้ ในครั้งนี้จึงขอสานต่อความเป็น psychedelic rock ด้วยอีกอัลบั้มที่ถือกำเนิดขึ้นในช่วงปลายยุค 60's เช่นเดียวกัน หลายคนคงคุ้นเคยกับชื่อนี้ The United States of America (ใช่แล้ว นี่คือชื่อวงดนตรี และเป็นชื่อเดียวกับประเทศบ้านเกิดของสมาชิกวงทุกคน)

ถึงแม้จะเป็นชื่อที่คุ้นเคย แต่ก็เชื่อว่ามีน้อยคนมากๆที่หลงเข้ามาอ่านบล็อกนี้แล้วรู้จักวงนี้มาก่อน ชื่อวงอาจจะฟังดูสิ้นคิดไปสักหน่อย แต่นี่เป็นอัลบั้มที่ผมการันตีคุณภาพในระดับ"ขึ้นหิ้ง" เป็นหนึ่งในตัวแทนของดนตรีในยุคบุปผาชนได้อย่างน่าภาคภูมิใจ น่าเสียดายที่อัลบั้มชื่อเดียวกับวงนี้เป็นเพียงอัลบั้มเดียวที่ได้รับการบันทึกเสียงและจัดจำหน่ายก่อนที่วงจะยุบไป จึงอาจเรียกได้ว่า The United States of America เป็นชื่อของโปรเจ็กต์ชิ้นนี้มากกว่า แต่จะเป็นเรื่องน่าเสียดายมากถ้าหากชื่อวงหรือชื่ออัลบั้มนี้จะมีส่วนเป็นสาเหตุให้บางคนไม่อยากฟังอัลบั้มนี้ไป

เช่นเดียวกับ Silver Apples ดนตรีในอัลบั้ม The United States of America อาจนับได้ว่าเป็นงานทดลองทางดนตรีที่มีสำเนียง psychedelic ในช่วงปลายยุค 60s อัลบั้มเทือกนี้มักมีองค์ประกอบของดนตรีเป็นเสียงสังเคราะห์ที่ให้ความรู้สึกล่องลอยเหมือนอยู่นอกโลก ต่างจาก psychedelic rock ทั่วไปที่เสียงจากกีต้าร์ให้ความรู้สึกล่องลอยแบบเคลิบเคลิ้ม ชวนฝัน เหมือนตัวเราลอยขึ้นไปบนท้องฟ้าหรือเพดานห้องได้อย่างอิสระเสรีเมื่ออินกับเพลง แต่ไม่ใช่ความล่องลอยแบบลึกลับน่าตื่นเต้นแบบหนังอวกาศในแบบที่ The United States เป็น มีคนให้คำจำกัดความแนวเพลงของอัลบั้มนี้ว่าเป็น psychedelic space ซึ่งรวมไปถึงวง Silver Apples, Soft Machine และ Pink Floyd (สมัยที่ Syd Barrett ยังอยู่ในวง)

บรรยากาศหลอนๆในอัลบั้มนี้เกิดขึ้นจากการริเริ่มใช้ ring modulator ซึ่งเป็น music synthesizer ในยุคแรกๆ ก่อนที่จะมาใช้กันอย่างแพร่หลายในวงการ psychedelic rock (หรือที่เรียกกันว่า krautrock) ในประเทศเยอรมันในช่วงต้นยุค 70s ที่มีการทดลองใช้เสียงสังเคราะห์หลากหลายรูปแบบ และวงดนตรีต่างๆก็พัฒนาซาวนด์เหล่านั้นจนกลายเป็น"สำเนียง"เฉพาะตัว เรียกได้ว่าวงหัวหอกแต่ละวงของดนตรี krautrock นั้นมีสำเนียงดนตรีที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเองสูงมาก แต่ละวงแทบจะไม่มีอะไรเหมือนกันเลย ขออุบเรื่อง krautrock เอาไว้ก่อนที่จะเขียนนอกเรื่องไปมากกว่านี้ (เหอๆ) เนื่องจากเป็นแนวดนตรีที่ผมชอบมาก แต่ละอัลบั้มมีเสน่ห์ที่ยังคงชักชวนให้หยิบมาฟังได้เรื่อยๆอย่างน่าประหลาด และยังคงตื่นเต้นที่จะค้นหาอัลบั้มใหม่ๆ(จริงๆแล้วเก่า แต่ใหม่สำหรับผม)มาฟังไม่รู้จบจนต้องนับว่าเป็นแฟนเพลงผู้เสพความสุขจากการติด krautrock ไปเสียแล้ว สักวันหนึ่งจึงต้องนำอัลบั้มมาแนะนำกันอย่างแน่นอน

เอาล่ะ เข้าเรื่องครับ มาพูดกันถึงอัลบั้ม The United States of America ต่อ..
อย่างที่บอกไปว่าอัลบั้มนี้มีความเป็นงานทดลองทางดนตรี (experimental music) อยู่พอสมควร แต่อารมณ์ของเพลงส่วนใหญ่ในอัลบั้มก็เป็นความกลมกล่อม ไม่หวือหวามาก มีทั้งเสียงร้องชายและหญิงตามความเหมาะสมเช่นเดียวกับหลายๆวง หลายเพลงในอัลบั้มให้อารมณ์เหมือนฟัง Jefferson Airplane ที่มีภาคดนตรีแตกต่างไปจากที่เราเคยชิน ซึ่งเป็นจุดเด่นของอัลบั้มอย่างเห็นได้ชัด กีต้าร์ไม่ได้เป็นตัวชูโรงอีกต่อไป มีเมโลดี้ที่ค่อนข้างกระแทกหูไม่นุ่มนวลเท่า Jefferson Airplane แต่กลับเข้าคู่ได้อย่างเหมาะเจาะกับเสียงร้องที่สุดแสนจะฟังสบายหู โดยเฉพาะจากฝ่ายหญิงของ Dorothy Moskowitz เมโลดี้อันบิดเบี้ยวที่เกิดจากเสียงสังเคราะห์ทำให้เพลงแต่ละเพลง(รวมถึงตัวอัลบั้มเองด้วย)มีความโดดเด่นในตัวของมันเอง
นี่ไม่ใช่อัลบั้มแปลกประเภทที่ว่า ถ้าชอบแล้วจะชอบมาก หรือไม่ชอบก็จะไม่ชอบเลย นี่เป็นอัลบั้มที่ผมเชื่อว่าหากลองเปิดใจฟังดูแล้ว แทบทุกเพลงมีท่อนฮุคที่ค่อนข้างติดหูและฟังไม่ยากเลย