กลิ่นที่เข้ามากระตุ้นลิมบิกซิสเต็มจะทำให้สมองปล่อยสารเอนดอร์ฟิน (endorphins) เอนเซปฟาลีน (encephaline) และ เซโรโทนิน (serotonin) ออกมา เอนดอร์ฟิน จะช่วยลดความเจ็บปวด เอนเซปฟาลีนจะส่งเสริมให้มีอารมณ์ดี และ เซโรโทนิน จะช่วยทำให้สงบเยือกเย็นและผ่อนคลาย

สุวคนธบำบัดจึงถูกนำมาใช้ในการคลายความเครียด และเหนื่อยล้า กลิ่นหอมที่ทำให้ง่วง นอนหลับสบายได้แก่ กลิ่นลาเวนเดอร์ มาจอแรม และกลิ่นดอกส้ม ทั้งสามกลิ่นนี้ใชบำบัดอาการเครียด นอนไม่หลับ กังวลโกรธ รำคาญ และความดันโลหิตสูง กลิ่นหอมเหล่านี้จะทำให้ร่างกายผลิตเซโรโทนิน ซึ่งเป็นสารเคมีที่ขาดในเด็กที่มีพฤติกรรมต่อต้านสังคม และมีพฤติกรรมรุนแรง

กลิ่นที่ทำให้มีความสุขใจได้แก่กลิ่นกุหลาบ และคลารี่ เสจ กลิ่นนี้จะไปกระตุ้นทาลามัสและการผลิตเอนเซปฟาลีนซึ่งช่วยผ่อนคลายอารมณ์ที่ตึงเครียด

กลิ่นเปปเปอร์มินท์ และโรสแมรี่ จะกระตุ้นการผลิตอะดรินาลินซึ่งจะทำให้มีพลังงานมากขึ้นและลดการเหนื่อยล้าทั้งร่างกายและจิตใจ

กลิ่นเจอราเนี่ยมจะช่วยปรับระดับฮอร์โมนในร่างกายให้สู่สมดุลย์ซึ่งจะทำให้จิตใจเป็นปกติกลิ่นนี้จึงใช้ประโยชน์ได้ดีในสตรีวัยหมดประจำเดือนที่มีอารมณ์ปรวนแปรและหดหู่

ความรู้สึกที่เราได้กลิ่นรู้รสสัมผัสได้ หรือได้ยินจะถูกส่งไปเก็บไว้ที่สมอง สั่งสมเป็นประสบการณ์ของชีวิตและจากประสบการณ์ของมนุษย์ที่หลากหลาย เราจึงชอบสิ่งต่างๆ ไม่เหมือนกัน รวมทั้งกลิ่นหอมต่างๆ ด้วยดังนั้นการตอบสนองทางอารมณ์ต่อกลิ่นในแต่ละบุคคลจึลแตกต่างกันได้

ก่อนที่ชาวตะวันตกจะบัญญัติคำว่า “Aromatherapy” ขึ้นมาใช้ ชาวเอเชียก็รู้จักการใช้กลิ่นหอมในการบำบัดโรคมานานแล้ว ในประเทศไทยเรานิยมใช้ยาหอม ยาดม เมื่อมีอาการวิงเวียน หน้ามืด ตาลาย รวมไปถึง การอบสมุนไพรหลังคลอดบุตรกันมาตั้งแต่ครั้งโบราณ ชาวจีน ญี่ปุ่น และ อินเดีย นิยมจุดกำยานในที่อยู่อาศัยเพื่อให้เกิดอาการผ่อนคลาย นอกจากนี้กลิ่นและไอของกำยานยังทำให้อากาศสดชื่นและฆ่าเชื้อโรคอีกด้วย