ยูโร 2004 ที่โปรตุเกสเป็นเจ้าภาพ ถือว่าเป็นฟุตบอลรายการใหญ่ที่ทีมชาติอังกฤษหมายมั่นปั้นมือว่าจะประสบความสำเร็จให้ได้

เพราะ นอกจากจะมี กุนซือชั้นนำ อย่าง สเวน โกรัน อิรีกสัน คุมทัพ แล้ว แผงกลางของอังกฤษ แต่ละคน ยังประกอบไปด้วย แข้งระดับคุณภาพคับแก้ว อย่างเดวิด เบ็คแฮม แฟรงก์ แลมพาร์ด หรือ สตีเฟ่น เจอร์ราร์ด

นัดที่น่าจดจำที่สุดสำหรับทีมชาติอังกฤษ ที่พบกับทีมชาติฝรั่งเศสแชมป์เก่า
แล้วก็เหมือนว่าจะทำได้ดี เมื่อ แฟรงก์ แลมพารด์ โขกขึ้นนำเข้าไปก่อน

แม้ว่า หลังจากนั้น ฝรั่งเศส จะพยายามบุกทวงประตูคืน แต่อังกฤษ ก็พยายามฉวยโอกาสโต้กลับ จนเกือบได้ประตูนำ ไป 2-0 เมื่อ เวย์น รูนีย์ โดน ฟรอง์ก ซิลแวสต์ ทำเฟอะฟะ รวบล้มในเขตโทษ ผู้ตัดสินไม่ลังเล เป่าให้ทีมชาติอังกฤษได้ลูกจุดโทษทันที

เสียดาย ที่เดวิด บั๊กฮำ ยิงไปโดนเซฟ หรือออก ก็ไม่รู้ จำไม่ได้แล้ว แต่ที่แน่ ๆ ยิงไม่เข้า อังกฤษ เลย ชวดปิดเกมส์ ไปเสียนี่

นัดนั้น ทำท่าว่าอังกฤษจะชนะอยู่รอมร่อแล้ว จนกระทั่ง อีกสองหรือสาม นาทีจะหมดเวลานี่แหละ

เอมิล เฮสกีย์ ศูนย์หน้าตัวรับ ที่สเวน ส่งลงมา ยับยั้งเกมส์บุกของฝรั่งเศส ก็ดันไปทำเสียฟรีคิก หน้ากรอบเขตโทษ เสียนี่

แล้วคนยิงก็ดันเป็นนักเตะระดับซีเนดีน ซีดาน ซึ่งปั่นฟรีคิก ลูกนั่นเข้าไป

รู้สึกว่า กำแพงจะตั้งหลวม ๆ ด้วย ถ้าจะไม่ผิด

หลังจากนั้น อีกไม่กี่วินาที กองเชียร์อังกฤษคงรุ้สึกช็อกกันทุกคน

เมื่อสตีเว่น เจอร์ราร์ด ทำเฟอะฟะ คิดว่า กองหน้าฝรั่งเศส เป็นเลดลี่ย์ คิง เลยจ่ายบอลไปให้ กระชากเข้าไปในเขตโทษ แล้วโดน เดวิด จาเมส รวบล้ม ลงไป

ผู้ตัดสินเป่าเป็นจุดโทษทันที

(รู้สึกว่าจะเป็นอองรี นะ ถ้าจำไม่ผิด และถ้าใช่อองรีจริง ๆ เหมือน บักเจิด มันก็เอามาจ่ายให้อองรี ในชุดอาร์เซน่อล กระชากเข้าไปยิงลิเวอร์พุลด้วยนะ คล้าย ๆ กันเลย)

แล้วดวงอังกฤษ ก็ถึงฆาต

เมื่อคนยิงจุดโทษ ลุกนั้น (ไม่แน่ใจว่า ใช่ซีดานรึเปล่านะ) สังหารไม่พลาด

พอเอาลูกบอลมาตั้งแล้วเขี่ยไม่กี่วิ ก็หมดเวลาทันที ทำให้อังกฤษแพ้ฝรั่งเศสไปแบบเจ็บแสบ 2-1

-------------------------------

จะอย่างไร ก็ตาม อังกฤษ ก็เอาตัวรอด ชนะ โครเอเชีย และสวิตเซอร์แลนด์ในอีกสองนัดที่เหลือได้ และเข้ารอบแปดทีม ไปแพ้จุดโทษ โปรตุเกส เจ้าภาพ หลังจากเสมอกันในเวลา 1-1 แล้ว ต่อเวลา ก็ไปเสมอ กันอีก 2-2

ในความคิดเห็นส่วนตัว
เหตุที่อังกฤษแพ้ ส่วนหนึ่งอาจจะเป็นเพราะเวย์น รูนีย์ บาดเจ็บ ในขณะที่อังกฤษ นำ 1-0 ทำให้ ต้องเปลี่ยน ตัวเอาวาสเซลล์ลงมา แล้วพอกองหน้าดาวรุ่งจากแอสตัน วิลล่า ผู้นี้ลงมาก็ทำให้เกมรุก อังกฤษ ไม่หวือหวา อ่อนประสิทธิภาพลงอย่างเห็นได้ชัด

จน เหมือน ต้องผ่อนเกมส์ลง แม้ว่านัดนั้น แอชลีย์ โคล จะตามประกบ คริสเตียโน โรนัลโด้ ได้ดีระดับหนึ่ง แต่สุดท้ายแล้วโปรตุเกสก็ ตีเสมอ ได้จนต้องต่อเวลา แล้วก็ชนะจุดโทษนั่นแหละ

--------

แต่ในยูโร 2004 นี้ ปรากฎการณ์ที่ทั่วโลกจะต้องจดจำและกล่าวขวัญไปอีกนาน ก็คือ ทีมที่เป็นแชมป์เป็นทีมนอกสายตาอีกครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิง แทคติก การตั้งรับ แล้วโต้กลับ หรือยิงนำ แล้ว เล่นเกมส์รับของนั่นดูจะเป็นยุทธิวิธีที่ทีม ที่ชอบเล่นเกมส์บุก ถึงกับแหยงไปเลย

เมื่อ อ็อตโต้ เรฮาเกล นำแทคติกที่ว่านี้มาใช้กับทีม "กรีซ" ทีมม้ามืดที่ใครต่อใครก็คาดคิดว่าให้เป็นตัวเต็งในการตกรอบแรก

จนกรีซสามารถยันเสมอกับโปรตุเกส และล้มทีมเต็งไปทีละทีม ทั้งเช็ก ทั้งฝรั่งเศส จนเอาชนะเหนือโปรตุเกส ที่มาเจอกันอีกครั้งในนัดชิง และ คว้าแชมป์ไปได้ในที่สุด

ในวันนั้น ผมยังจำภาพ คริสเตียโน โรนัลโด้ ร่ำให้
ในขณะที่ ผุ้เล่นทีมกรีซ ชูถ้วยแชมป์วิ่งเฉลิมฉลองไปทั่วสนาม

เทพนิยายบันลือโลก จึงได้ถูกเขียนขึ้นด้วยปลายสตั๊ดของนักเตะ ที่มาจากดินแดนบ่อเกิดแห่งอารยธรรมตะวันตกอีกครั้ง หนึ่ง ที่เกือบจะสุดขอบตะวันตกของแผ่นดินยุโรปแห่งนี้