ขี่ม้าโปโล หรือตีคลี หรือที่หลายคนขนานนามให้ว่าเป็น กีฬาพระราชา ถือเป็นหนึ่งในกีฬาน้องใหม่ ที่ได้รับการบรรจุให้เข้าเป็นกีฬาหนึ่งในการแข่งขันซีเกมส์ ครั้งที่ 24 ที่ประเทศไทยเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันอยู่ในขณะนี้ โดยจัดการแข่งขันกันที่สนามวีอาร์สปอร์ต อำเภอบางบ่อ จังหวัดสมุทรปราการ และมีสมาคมขี่ม้าโปโลแห่งประเทศไทย ให้การสนับสนุนในหลายๆ ด้าน

นักกีฬาชุดทีมชาติไทย ของกีฬาขี่ม้าโปโล ประกอบด้วย นายสาธิต วงษ์กระโซ่, นายอภิเชษฐ์ รักศรีอักษร, นายอัยยวัฒน์ รักศรีอักษร และนายธนศิลป์ เชื้อวังคำ

กีฬาขี่ม้าโปโล เริ่มมีขึ้นในราว 2,600 ปีมาแล้ว สำหรับประเทศไทย คาดว่ามีการเล่นกีฬาชนิดนี้ในราวสมัยรัชกาลที่ 7 สันนิษฐานกันว่า ทีมทหารอังกฤษที่ประจำการอยู่ที่เกาะปีนัง ได้มาเล่นถวายต่อหน้าพระที่นั่ง และแม้ว่าจะมีการก่อตั้งสโมสรขี่ม้าตีคลีในพระบรมราชูปถัมภ์ขึ้นมา แต่การเล่นกีฬาชนิดนี้ ก็ถูกจำกัดวงอยู่แต่เฉพาะกลุ่มชาวต่างชาติที่มาตั้งรกรากหรือทำงานในประเทศไทย และกลุ่มคนชั้นสูง กิจกรรมของสโมสรดังกล่าวจึงล้มไปโดยปริยาย จนเมื่อราวสิบกว่าปีก่อน มีกลุ่มนักธุรกิจทั้งชาวไทยและชาวต่างชาติที่อยู่ในกลุ่มกีฬาขี่ม้า ได้รวมตัวกันและหันมาเล่นกีฬาขี่ม้าโปโล แทนการขี่ม้าประเภทอื่นๆ ซึ่งมนต์สเน่ห์ของกีฬาขี่ม้าโปโล ทำให้บุคคลกลุ่มนี้ นอกจากจะรวมตัวกันเล่นโปโลแล้ว ยังนิยมเดินทางไปชมและร่วมเล่นโปโล ณ สนามโปโลต่างประเทศกันอีกด้วย

จวบจนประมาณปี 2541 นักธุรกิจชาวไทยผู้หนึ่ง ซึ่งอยู่ในกลุ่มเล่นกีฬาโปโล ซึ่งรักและหลงใหลกีฬานี้อย่างจริงจัง และต้องการสนับสนุนกีฬานี้ให้เป็นที่รู้จัก และมีคนเล่นให้มากขึ้น จึงได้ตัดสินใจก่อตั้งสมาคมขี่ม้าโปโลแห่งประเทศไทยขึ้นมา เพื่อให้การสนับสนุน และส่งเสริมกีฬาขี่ม้าโปโล รวมถึงฝึกฝนเยาวชนคนรุ่นใหม่ ให้หันมาเล่นกีฬานี้ให้มากขึ้น รวมถึงต้องการล้างภาพที่ว่ากีฬาประเภทนี้ ต้องคนรวยเท่านั้นจึงจะเล่นได้ ด้วยการเปิดโอกาสให้ผู้สนใจเข้ามาทดลองเล่น และหากมีความตั้งใจจริง สมาคมฯ ก็พร้อมให้การสนับสนุนและปั้นเป็นนักกีฬาของสมาคมในที่สุด

การเข้าร่วมในซีเกมส์ครั้งนี้ นับเป็นผลงานสำคัญของสมาคมขี่ม้าโปโลแห่งประเทศไทย เนื่องจาก ขี่ม้าโปโล เป็นกีฬาที่ได้รับการบรรจุให้เป็นการแข่งขันครั้งสุดท้ายในการแข่งขันโอลิมปิกเมื่อปี 2516 ที่จัดขึ้น ณ กรุงเบอร์ลิน เยอรมัน การที่กีฬาขี่ม้าโปโลได้รับการบรรจุในซีเกมส์ครั้งนี้ จะเป็นที่จับตามองของหลายๆ ประเทศว่า ขี่ม้าโปโล จะได้รับการผลักดันเข้าสู่การแข่งขันระดับนานาชาติอีกครั้งหนึ่ง ทั้งเอเชียนเกมส์ และโอลิมปิก

สำหรับนักกีฬาขี่ม้าโปโลในประเทศไทย ที่เป็นคนไทย มีอยู่ประมาณสิบกว่าคน และมีการเล่นกันอย่างจริงจังประมาณ 5-6 ปีก่อนหน้านี้ ส่วนนักกีฬาชุดทีมชาติไทย มีการเล่นอย่างจริงจังราวๆ 4 ปี ในขณะที่ประเทศอื่นๆ อย่างเช่น มาเลเซีย มีการเล่นกีฬาประเภทนี้หลายสิบปี หรืออย่างอาร์เจนตินา ที่ถือว่าเป็นเจ้าแห่งกีฬาขี่ม้าโปโล เพราะมีนักกีฬาเก่งๆ ระดับโลกอยู่หลายคน

กติกาการเล่นโปโลอย่างง่ายๆ แต่ละฝ่ายจะมีนักกีฬา 4 คน ทั้งสองฝ่ายจะเล่นบอลลูกเดียวกัน และจะต้องใช้ไม้โปโลเท่านั้นในการเคลื่อนไหวลูก โดยแต่ละฝ่ายจะต้องพยายามนำลูกบอลไปเข้าประตูฝ่ายตรงข้ามให้ได้ เมื่อลูกบอลเข้าประตูอย่างถูกต้องตามกติกา จะได้ 1 แต้ม วิธีสังเกตง่ายๆ ว่าลูกบอลเข้าประตูคือ ผู้กำกับประตูจะยกธงขึ้นโบกไปมา แต่หากลูกไม่เข้าประตู ผู้กำกับประตูจะนำธงชี้ลงที่พื้นด้านนั้นๆ

ในแต่ละแม็ทช์ของการเล่น จะแบ่งเป็นรอบย่อยๆ เรียกว่าชักก้า มีเวลานานประมาณ 7 นาที ปกติในแต่ละการแข่งขัน จะแข่งกันที่ 4-6 ชักก้า แล้วแต่ตกลงกัน แต่ละชักก้า จะมีเวลาพัก 3-5 นาที และครึ่งหนึ่งของการแข่งขัน จะมีเวลาพักสองเท่าของเวลาพักแต่ละชักก้า เมื่อหมดการแข่งขันแต่ละชักก้า จะต้องเปลี่ยนม้า ทั้งผู้เล่นและกรรมการในสนาม

ในภาพเป็นการแข่งขันวันเปิดสนาม ระหว่างคู่ไทย (เสื้อแดง) กับฟิลิปปินส์ (เสื้อน้ำเงิน) ผลทีมชาติไทยชนะทีมชาติฟิลิปปินส์ 7ครึ่งต่อ 2

การแข่งขันแต่ละแม็ทช์ จะมีการกำหนดแฮนดิแค็ปของผู้เล่น ซึ่งหากแฮนดิแค็ปของผู้เล่นในทีมใดน้อยกว่าอีกทีมหนึ่ง ก็จะได้แต้มต่อ

แฮนดิแค็ปของนักกีฬาขี่ม้าโปโล เมื่อเริ่มเล่น จะอยู่ที่ -2 และสูงสุดอยู่ที่ 10 สำหรับนักกีฬาของไทยนั้น แฮนดิแค็ปอยู่ที่ 0 นักกีฬาที่มีแฮนดิแค็ปสูงสุดคือ 10 นั้น ล้วนแล้วแต่เป็นชาวอาร์เจนตินาแทบทั้งสิ้น ซึ่งนักกีฬาอาร์เจนตินานี้ ถือเป็นนักกีฬาระดับ "ส่งออก" ทั้งสิ้น โดยนักกีฬามือหนึ่งของโลก คือ มร. อดอลโฟ กัมบิเอโซ ก็เคยเดินทางมาเล่นในประเทศไทย และนักกีฬาของไทยก็เคยเดินทางไปร่วมฝึกซ้อมกับ มร. กัมบิเอโซ ด้วย

ประเทศที่มีการแข่งขันขี่ม้าโปโล หลักๆ ได้แก่ อาร์เจนตินา อังกฤษ ดูไบ สิงคโปร์ และประเทศไทย โดยนัดสำคัญๆ จะจัดขึ้นที่อาร์เจนตินา สำหรับประเทศอังกฤษ จะมีการแข่งขันแม็ทช์การกุศลหลายแม็ทช์ และนักกีฬาของไทย ก็เคยมีโอกาสได้ร่วมการแข่งขันด้วยหลายครั้ง ที่ฮือฮากันมาก เมื่อครั้งที่ได้ร่วมทีมกับเจ้าฟ้าชายชาร์ลส มกุฎราชกุมารแห่งราชวงศ์อังกฤษ และเจ้าชายวิลเลี่ยม พระโอรสองค์โตของพระองค์ ซึ่งการแข่งขันดังกล่าวจัดขึ้นเมื่อราวๆ 2-3 ปีก่อนหน้านี้ ที่สโมสรแห่งหนึ่งในประเทศอังกฤษ

สำหรับการแข่งขันซีเกมส์ในครั้งนี้ มีประเทศส่งทีมนักกีฬาโปโลเข้าร่วมแข่งรวมทั้งสิ้น 5 ประเทศ ได้แก่ไทยเจ้าภาพ, มาเลเซีย, ฟิลิปปินส์,สิงคโปร์ และอินโดนีเซีย ซึ่งในจำนวนนี้ นักกีฬาจากมาเลเซียดูจะมีแต้มต่อเหนือประเทศอื่นมากที่สุด ด้วยความที่เล่นมานานหลายปีกว่านักกีฬาประเทศอื่นๆ และจะกล่าวว่า มาเลเซียไม่ใช่หมูสำหรับนักกีฬาไทยเลย ก็คงจะไม่ผิด

ในภาพ เป็นบรรยากาศการแข่งขันเมื่อวันที่ 9 ธันวาคม ระหว่างทีมไทยกับทีมมาเลเซีย ผลการแข่งขัน ทีมมาเลเซียชนะที่ 14 ต่อ 3 ครึ่ง

การแข่งขันในช่วง 3 วันที่ผ่านมา ขณะนี้มองเห็นรำไรว่า ทีมไทยมีหวังแค่ชิงเหรียญทองแดงเท่านั้น โดยคู่ชิงสำคัญน่าจะเป็นทีมมาเลเซียกับสิงคโปร์ โดยผู้ชมและผู้รู้หลายๆ คนพากันเก็งไว้ว่า ทีมมาเลเซียน่าจะมีโอกาสคว้าเหรียญทองสำหรับกีฬาประเภทนี้

ผลการแข่งขันตั้งแต่วันแรกจนถึงวันนี้

6 ธันวาคม    ไทย & ฟิลิปปินส์     7ครึ่ง : 2

                    อินโด & มาเล          3ครึ่ง : 11

8 ธันวาคม    ไทย & สิงคโปร์      5:7

                    ฟิลิปปินส์ & มาเล    1ครึ่ง :11

9 ธันวาคม    อินโด & สิงคโปร์    3 :8

                    ไทย & มาเล           3ครึ่ง:14

ไทยกับมาเลเมื่อ 11 ธันวาคม  ทีมไทยได้แต่เอาเถิดเจ้าล่อกับมาเล โดยมาเลไม่เปิดโอกาสให้แตะลูกได้เลย นักกีฬาของทีมชาติไทย กว่าจะได้แต่ละลูก เป็นการแข่งขันนัดที่นักกีฬาต้องพยายามอย่างสูง

11 ธันวาคม   มาเล & สิงคโปร์   8:2ครึ่ง

                     ฟิลิปปินส์ & อินโด 5:3ครึ่ง

13 ธันวาคม   ไทย & อินโด   6:3

                     ฟิลิปปินส์ & สิงคโปร์ 1:10ครึ่ง

เป็นที่แน่นอนแล้วว่า ทีมไทยจะเข้าไปชิงเหรียญทองแดงกับทีมฟิลิปปินส์ ในเวลา 15.00 น. และทีมสิงคโปร์จะชิงเหรียญทองกับทีมมาเลเซียในเวลา 16.30 น. โดยเวลา 14.00 น. จะมีวงดุริยางค์จากโรงเรียนสตรีสมุทรปราการมาเล่นให้ชมกันสดๆ ผู้สนใจ เดินทางไปชม ไปเชียร์ และให้กำลังใจนักกีฬาไทยกันได้ที่สนามวีอาร์สปอร์ต บางบ่อ สมุทรปราการ

ภาพทีมชาติไทยกับทีมชาติอินโดนีเซีย เมื่อ 13 ธันวาคม : ทีมชาติไทยเสื้อขาวปกน้ำเงิน ทีมชาติอินโดนีเซียเสื้อแดง

คนที่ก้มลงเขี่ยลูกโปโล คือนักโปโลชาวไทยที่เล่นเก่งสุดในตอนนี้ และเป็นดาวซัลโวของไทย ทำประตูให้กับทีมชาติไทยได้มากที่สุด

หุ่นละครเล็กก็มาเชียร์ทีมชาติไทย

สีสันกองเชียร์

สีสันจากขอบสนาม