เหตุแผ่นดินไหวรุนแรงขนาด 8.0 ริคเตอร์ที่มณฑลเสฉวน  รวมทั้งควันหลงต่างๆ ที่ตามมา ส่งผลให้ประเด็น"โอลิมปิก 2008 " ที่เคยสำคัญอันดับหนึ่งของจีนในปีนี ถูกเบียดชิดซ้ายไป ซึ่งสาเหตุหนึ่งอาจเป็นเพราะว่า ยังเหลือเวลาอีกนานพอสมควรกว่าจะถึงวันที่ 8 สิงหาคม 2551 ซึ่งเป็นคืนเปิดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก 2008 ที่จีนเป็นเจ้าภาพจัดขึ้นระหว่าง 8-24 สิงหาคม  

กีฬาชนิดหนึ่งที่โดดเด่นมากสำหรับโอลิมปิกในปีนี้ คือบาสเกตบอล การแข่งขันในคืนวันที่ 10 สิงหาคม จะเป็นการพบกันระหว่างทีมชาติมหาอำนาจในศตวรรษที่ 20 อย่างสหรัฐฯ กับทีมจีน ชาติมหาอำนาจที่กำลังผงาดขึ้นทุกทีในศตวรรษที่ 21 และจีนทุ่มความหวังเอาไว้มากกับโอลิมปิกครั้งนี้ โดยตั้งเป้าจะใช้เป็นเวทีเปิดตัวเองต่อสายตาชาวโลก เพื่อให้เห็นว่าจีนเป็นชาติใหม่ที่ทันสมัย

นักวิเคราะห์บอกว่า การเปลี่ยนแปลงอย่างหนึ่งของจีนที่เห็นได้ชัดที่สุด คือ เมื่อ 30 ปีก่อน พรรคคอมมิวนิสต์จีนใช้ Cult of personality  กำหนดให้มีคนเด่นและเป็นขวัญใจของประชาชนได้เพียงคนเดียวเท่านั้น คือ ประธานเหมา เจ๋อ ตุง  แต่ปัจจุบัน วัฒนธรรมใหม่ที่ชาวจีนยอมรับ คือ ความคลั่งไคล้ผู้มีชื่อเสียงและคนดัง  หรือ Cult of fame and celebrity

ภาพขนาดใหญ่ของประธานเหมายังตระหง่านอยู่ที่จตุรัสเทียน อันเหมิน แต่คนที่นั่งอยู่ในหัวใจของชาวจีน ได้เปลี่ยนจากนักปฏิวัติ ไปเป็นบรรดาคนดังชายหญิงในวงการกีฬาและบันเทิงกันหมดแล้ว  ทุกวันนี้  พรรคคอมมิวนิสต์จีนไม่ได้เป็นผู้กำหนดว่าใครคือขวัญใจอีกแล้ว  ชาวจีนเป็นผู้เลือกด้วยตัวเองว่า ต้องการชื่นชมใคร

คนเด่นที่สุดคนหนึ่งในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก คือ เหยา หมิง หนุ่มนักบาสเก็ตบอลสูง 7 ฟุต 6 นิ้วจากนครเซี่ยงไฮ้   หากเขาเป็นนักบาสในสมัยที่เหมา เจ๋อ ตุง ยังมีชีวิต เขาคงไม่โด่งดังมากขนาดนี้ คงไม่ได้เล่นบาสให้กับ Houston Rocket และไม่ได้เป็นดารา  NBA All Star เหยา หมิงจะลงแข่งขันให้ทีมบาสจีนใน 10 ส.ค. ตอนนี้ ตั๋วชมการแข่งขันบาส 18,000 ใบขายหมดไปแล้ว และหลายคนยอมรับว่าจะไปที่นั่น เพื่อเชียร์เหยา   หมิงคนเดียวเท่านั้น 

การเปลี่ยนขวัญใจจากประธาน"เหมา" ไปเป็น"เหยา หมิง" เป็นสิ่งหนึ่งที่บ่งชี้ว่า จีนกำลังกลายเป็นสถานที่มีเสรีภาพมากขึ้นสำหรับชาวจีน 1,300 ล้านคน แม้ชาวจีนส่วนใหญ่จะยังไม่กล้าออกมาวิพากษ์วิจารณ์รัฐบาลต่อสาธารณชน เพราะกลัวถูกตำรวจจับ แต่คนหนุ่มสาวยุคใหม่มีสำนึกถึงสิทธิส่วนบุคคล แตกต่างจากเยาวชน"เรดการ์ด"ในยุคเหมา ที่ต้องตัดผมทรงยูนิเซ็กซ์ ใส่แต่ชุดเหมาสีฟ้าและสีเขียว

เสรีภาพและความสำคัญของคนดัง เป็นผลพวงมาจากการที่จีนค่อยๆ เปิดเศรษฐกิจและสังคมนับตั้งแต่ปี 2522 ในช่วงที่จีนยังยากจน แต่ปัจจุบันเศรษฐกิจจีนกำลังเบ่งบาน มีตลาดผู้บริโภคขนาดใหญ่ที่เติบโตรวดเร็ว นักกีฬาดังอย่างเหยา หมิง ทำเงินได้ปีละหลายล้านเหรียญ จากการรับเป็นดาราโฆษณาสินค้าตั้งแต่เบอร์เกอร์ ไปจนถึงโซดา เครดิต การ์ด และคอมพิวเตอร์ แลบทอป ...

นิตยสารฟอร์บส์ฉบับขายในจีนในปีนี้ จัดให้เหยา หมิง เป็นดาราทำเงินสูงสุดในจีน มีรายไดปีละ 56 ล้านเหรียญสหรัฐฯ อันดับสองคือ ดารากังฟูคนดัง เจ็ต หลี่ มีรายได้ปีละ 35 ล้านเหรียญสหรัฐฯ เป็นความร่ำรวยที่ในสมัยเหมา ถือเป็นอาชญากรรม แต่ในสมัยนี้  เงินยิ่งช่วยเสริมความดังและสร้างอิทธิพล ทำให้ยิ่งยากที่รัฐบาลจีนจะเข้าควบคุม

ที่ห้างขายเสื้อผ้าแห่งใหม่ในย่านดาวทาวน์ กรุงปักกิ่ง มีโปสเตอร์ภาพขนาดยักษ์ของ  หลิว เซียง นักกระโดดข้ามรั้วเจ้าของแชมป์โอลิมปิก (ในภาพบน)  โปสเตอร์นี้มีขนาดไล่เลี่ยกับโปสเตอร์ประธานเหมาที่จตุรัสเทียน อัน เหมิน เลยทีเดียว แต่นักวิเคราะห์บอกว่า เดี๋ยวนี้ ไม่มีใครสนใจแล้วว่า โปสเตอร์ของคุณจะใหญ่โตขนาดไหน ชาวจีนรุ่นใหม่จึงชื่นชมรัฐบาลคอมมิวนิสต์ เที่เปิดกว้างให้กับความหวังของพวกเขาที่จะได้เป็นคนดัง คนมีชื่อเสียง  หรือร่ำรวยเพียงชั่วข้ามคืน และยอมให้พวกเขาเป็นตัวของตัวเองมากขึ้น

ตัวอย่างที่ดีที่สุดของความกระหายชื่อเสียงในจีนคือ"อัลเลน" ซู่ ชิง (ภาพบน)หนุ่มตาโศกวัย 24 ปี ผู้เข้ารอบสุดท้ายในการชิงตำแหน่งSuperboy ในรายการแบบเดียวกับ American Idol  .ซึ่งฮิตถล่มทลายทั่วจีนช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา เขาได้คะแนนโหวตจากแฟนๆ  2.5 ล้านเสียง โดยแฟยๆเสียค่าโทรศัพท์เข้าไปโหวตครั้งละ 15 เซ็นต์  (ประมาณ 5 บาท)และในที่สุด เขาก็คว้าตำแหน่งที่สอง แพ้ผู้ชนะที่ 1 ซึ่งได้ไป 3.3 ล้านเสียง

อัลเลนมองว่า ตำแหน่งที่ 2 ดีพอสำหรับเริ่มอาชีพนักร้อง เดี๋ยวนี้เขาต้องสวมแว่นกันแดดและหมวก เพื่อพรางตัวเองเวลาไปในที่สาธารณะ เวลากลับจากไปแสดงคอนเสิร์ตต่างเมืองก็มีแฟนๆแห่ไปรอต้อนรับพร้อมของขวัญที่สนามบิน  ทั้งที่เขายังไม่ได้ออกอัลบั้มแรก ที่จะวางแผงในปีหน้าเลย

หนุ่มคนนี้มีชื่อภาษาอังกฤษว่า "อัลเลน" เพราะตั้งตามนักบาสดังของ NBA ชื่อ อัลเลน อีเวอร์สัน เขาให้สัมภาษณ์ว่า  มีคนมากมายเหลือเกินในจีนที่อยากเป็นคนดัง  แต่เขาไม่อยากทำตัวเลียนแบบใคร อยากเป็นตัวของตัวเอง เขาบอกว่า เวลาใครมองคุณเป็น Idol  หรือขวัญใจของเขา หมายความว่าคนๆนั้นต้องการค้นหาทางสิ่งที่ไม่มีในตัวของเขา  และเขามองเห็นสิ่งนั้นได้ในตัวคุณ

แม้พรรคคอมมิวนิสต์จะไม่เข้าควบคุมบังคับว่าชาวจีนต้องชื่นชอบใคร แต่ยังพร้อมเข้าปราบหากใครออกนอกลู่นอกทาง ตัวอย่างคือ หวาง จี จี้ (ภาพบน) ผู้ทำท่าจะเป็นดาราตอนได้เป็นนักบาสจีนคนแรกที่ได้ไปเล่นใน NBA เมื่อปี 2543  แต่เจ้าหน้าที่จีนโกรธมากเมื่อเขาไม่ยอมกลับไปรายงานตัวทำหน้าที่ในทีมชาติ เขาเลยถูกตัดออกจากทีมชาติ  เพิ่งออกมาขออภัยต่อสาธารณชนในปี 2549 และร้องขอโอกาสแก้ตัวสักครั้ง ตอนนี้ทั้งเขาและเหยา หมิงหายจากอาการบาดเจ็บแล้ว และจะเล่นคู่กันในโอลิมปิก

ในปีนี้ คนโชคร้ายคือนักแสดงสาวดาวรุ่ง"ถัง เว่ย" ( สาวในรูปบน) ผู้รับบทวาบหวามในหนังฉาว Lust. Caution ของผู้กำกับชาวไต้หวันคนดัง คือ  อั่ง ลี่  สื่อจีนรายงานเมื่อเดือนมีนาคมว่า เจ้าหน้าที่จีนได้สั่งให้สถานีโทรทัศน์ในกรุงปักกิ่งและนครเซี่ยงไฮ้ ยุติการรายงานงานใดๆเกี่ยวกับเธอ และให้ถอนโฆษณาที่มีภาพเธอออกทั้งหมด  โดยให้เหตุผลว่า การยอมเปลื้องผ้าเพื่อความดัง เป็นตัวอย่างที่ไม่ดีสำหรับเยาวชน

อัลเลนบอกว่า ไม่ว่าจะทำอะไร ต้องยอมรับความเป็นจริงว่า มีคนจำนวนมากจ้องมองอยู่ รวมทั้ฝ่ายการเมือง หากคนดังพูดสิ่งที่ไม่สมควรพูด อาชีพคงไปไม่สวย เพราะหากเจ้าหน้าที่ผู้กำกับดูแลบอกว่า ไม่ต้องการเห็นหน้าคุณทางทีวี คุณก็ไม่มีวันได้โผล่หน้าไปออกทีวีอีก

คนหนึ่งที่มีบทบาทส่งเสริมความดังหรือความดับของคนดัง คือ หวาง ฉีเผิง CEO และผู้ก่อตั้ง IFensi.com เว๊ปไซต์ข่าวคนดังและดารา ที่ก่อตั้งเมื่อปี 2549  มีคนเข้าเยี่ยมชมวันละ 2 ล้านคน และเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ  เขาคนนี้อายุ 35 ปี เคยเป็นอาจารย์สอนสื่อสารมวลชนที่มหาวิทยาลัยมาก่อน เขาบอกว่าผู้คนเชื่อมั่นในดาราราวกับเชื่อพระเจ้า เขาจึงนำดาราเหล่านี้มารวมไว้ในเว๊ปไซต์เดียวกัน

เมื่อปี 2549 เว๊ปไซต์นี้เสนอความคิด ให้แฟนๆซื้อดอกกุหลาบวาเลนไทน์ ให้คนดังที่ตนชื่นชอบในราคาดอกละ 30 เซ็นต์  หรือประมาณ 10 บาท ปรากฏว่ามีคนสั่งกุหลาบรวมเกือบ 1 ล้านดอก รวมทั้งแฟนดาราคนหนึ่งที่สั่งกุหลาบคนเดียว 2,000 ดอก และมีดาราหลายคนได้กุหลาบไปมากกว่า 1 หมื่นดอก จากแฟนๆผ่านเว๊ปไซต์นี้

แฟนคลับของคนดังผุดขึ้นราวดอกเห็ดทั่วจีน รวมทั้งบริษัทประชาสัมพันธ์ที่มีสาวใหญ่ชื่อ เจ้า เฝิง  เป็นผู้จัดการฝ่ายวางแผน เธอทำประชาสัมพันธ์ให้เอลเลน และเป็นตัวตั้งตัวตีพาผู้สนับสนุนของเอลเลน เดินไปตามถนนสายต่างๆของกรุงปักกิ่ง โดยสวมเสื้อยืดเป็นทีม รณรงค์ให้แฟนๆช่วยกันโหวตให้คะแนนเขาเป็น Superboy ผ่านทางโทรศัพท์มือถือ เธอบอกว่าถ้าเป็นการเดินขบวทางการเมืองหรือเรียกร้องสิทธิมนุษยชน คงถูกตำรวจล้อมจับภายในเวลาไม่กี่อึดใจ แต่ตำรวจจีนไม่ว่าอะไร ถ้าเป็นแค่การเดินขบวนเชียร์ดาราขวัญใจของอาตี๋อาหมวยทั้งหลาย ...เพราะนี่คือจีนคอมมิวนิสต์ในยุคโอลิมปิก ปี 2008