IP Communication หรือ IPC เป็นการต่อยอดจากแนวคิดของ IP Telephony หรือโทรศัพท์ IP กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ IPC คือการรวมบริการของโทรศัพท์ IP ระบบฝากข้อความ (Voicemail) ระบบแฟกซ์ อีเมล์ และแอพพลิเคชั่นชนิด XML หรือ Unified Communication เข้าไว้ด้วยกัน


ประโยชน์เบื้องต้นของ IPC คือการลดต้นทุนในด้านของการลงทุนในด้านเครือข่ายคือแทนที่จะต้องเดินสายโทรศัพท์และคอมพิวเตอร์แยกกัน ระบบ IPC ซึ่งเป็นเสมือนโทรศัพท์ขนาดย่อม จะใช้สายเส้นเดียวกันกับสายคอมพิวเตอร์ได้ และการนำอุปกรณ์ IPC ไปใช้งานยังสาขา ยังสามารถช่วยลดค่าใช้จ่ายจากค่าบริการโทรศัพท์ทางไกลได้อีกด้วย


ส่วนประโยชน์ที่สำคัญอีกประเภทหนึ่ง ซึ่งอาจจะวัดความคุ้มค่าได้ยากหน่อย ก็คือการนำแอพพลิเคชั่นมาใช้งาน (ไม่ว่าจะเป็นแอพพลิเคชั่นที่เขียนด้วยภาษา XML หรือ JTAPI ก็แล้วแต่) รูปที่ 1 แสดงให้เห็นถึงรูปร่างหน้าตาของหัวเครื่อง IPC และรูปที่ 2 แสดงตัวอย่างของโปรแกรมประยุกต์ที่ใช้กับเครื่อง


นอกจากนี้ หากจะให้เข้าใจประโยชน์ที่แท้จริงที่มากไปกว่าการลดต้นทุนในช่วงแรก คงจะต้องยกตัวอย่างกรณีศึกษาในต่างประเทศ ที่เริ่มมีการนำระบบ IPC ไปใช้กันค่อนข้างแพร่หลายแล้ว เช่น ที่เมืองหนึ่งในสหรัฐอเมริกา บริษัทฯที่จำหน่ายพิซซ่าแห่งหนึ่งได้ทำการสำรวจตลาด และพบว่าในกลุ่มผู้บริโภคที่เป็นนักศึกษาที่พักในหอพักมักจะอยู่กันจนดึก และทางร้านมักจะได้รับออเดอร์ในช่วงดึกๆเสมอ ดังนั้นบริษัทฯจึงได้จับมือกับผู้ประกอบการโทรคมนาคมในการติดตั้งหัวเครื่อง IPC ไปตามห้อง และได้พัฒนาแอพพลิเคชั่นด้านการสั่งอาหารเข้าไปด้วย ในช่วงเย็นถึงดึก ทางร้านก็จะมีโฆษณาและโปรโมชั่นพิซซ่าหน้าต่างๆตรงไปยังหน้าจอบนเครื่อง IPC ตามห้องพักนักศึกษาเลย และเมื่อต้องการสั่ง ก็สามารถทำได้โดยกดหน้าจอสัมผัส (Touch screen) ได้ทันที โดยไม่ต้องเสียเวลาหาหมายเลขโทรศัพท์ของร้านพิซซ่า วิธีนี้ก็จะตัดการแข่งขันจากร้านอื่นๆไปโดยปริยาย


กรณีศึกษาอีกตัวอย่างหนึ่งที่น่าสนใจคือธุรกิจโรงแรมแห่งหนึ่งในฮ่องกง จะมีการนำระบบ IPC ไปติดตั้งตามห้องพัก VIP และเมื่อแขกเช็คอินเข้าโรงแรมแล้ว เจ้าหน้าที่ฝ่ายต้อนรับก็จะคีย์ชื่อและรหัสของแขกเข้าไปในระบบ ทันทีที่แขกเข้าไปยังห้องพัก ก็จะพบกับเครื่อง IPC พร้อมจอสกรีนที่มีรูป (Wallpaper) ที่แขกท่านนั้นได้เลือกไว้ก่อนหน้านี้ อาจจะเป็นรูปครอบครัว รูปวิวที่ชอบ ฯลฯ รวมถึงหมายเลขที่โทรเป็นประจำ (Hot Keys) เพื่อให้ลูกค้ามีความรู้สึกดีๆเมื่อมาค้างที่โรงแรม ยังไม่นับรวมถึงสิ่งอำนวยความสะดวกสบายอื่นๆ เช่น ระบบโทรศัพท์ IP แบบไร้สาย เป็นต้น

และสุดท้ายคือการใช้งานแอพพลิเคชั่นซอฟท์โฟน (IP Soft Phone) ซึ่งเป็นโปรแกรมเล็กๆที่ติดตั้งบนเครื่องคอมพิวเตอร์โน๊ตบุ๊ค ไม่ว่าจะอยู่ที่ใด เช่น สนามบิน ร้านกาแฟ โรงแรมทั้งในและต่างประเทศ ฯลฯ ที่สามารถเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต ผมก็สามารถรันโปรแกรมซอฟท์โฟนนี้ และโทรฯออกจากเครื่องคอมพิวเตอร์ได้ โดยเสมือนกับว่ากำลังโทรออกจากออฟฟิศ วิธีนี้ ช่วยประหยัดค่าโทรทางไกลไปได้มากโขทีเดียว

สำหรับท่านที่สนใจและต้องการข้อมูลเพิ่มเติม สามารถหาอ่านได้จากเว็บไซต์ www.cisco.com/go/ipc ครับ