ก่อนถึงคืนไหลเฮือไฟ (๗)

นาทมจ้าวเรือไฟแห่งลุ่มน้ำโขง

แดดสายโลมไล้ลำน้ำโขงมองเห็นปลิวระยิบหลังสายฝนทักทายมาหลายวัน เรือข้ามฟากจากเมืองท่าแขกสู่เมืองท่าแขกยังคงทำหน้าที่อย่างซื่อสัตย์ ผู้โดยสารจากฝั่งโน้นถือกระเป๋าเดินทางใบโต บ่งบอกถึงการเดินทางไกลและแสวงโชคยังต่างถิ่น เหมือนหนึ่งนกพเนจรผลัดถิ่น รอวันคืนสู่แผ่นดินบ้านเกิดที่แสนอบอุ่น

ทีมงานสร้างเรือไฟแต่ละอำเภอยังคงทำหน้าที่อย่างเข้มแข็ง โดยเฉพาะทีมงานจากอำเภอโพนสวรรค์การก่อสร้างรุดหน้าไปกว่าอำเภออื่น ๆ มองเห็นเป็นโครงราวไฟสำหรับการประดับตกแต่งตะเกียงไฟ ลูกทีมส่วนหนึ่งทำหน้าที่ตกแต่งซุ้มทางเข้าประดับประดาด้วยธงทิวหลากสี บ่งบอกถึงการเฉลิมฉลองที่จะมีขึ้นในเร็ว ๆ นี้

ทีมเรือไฟจากอำเภอโพนสวรรค์ จังหวัดนครพนม

ความฝีนใกล้เป็นความจริงก่อนอาทิตย์อัศดงที่ลำน้ำโขง สำหรับทีมงานจากอำเภอโพนสวรรค์

วันนี้มีทีมเรือไฟจากอำเภอนาทมรอยต่อเขตจังหวัดหนองคายมาสร้างเรือไฟลำดับถัดไปจากเรือไฟของอำเภอโพนสวรรค์ ทีมงานเพิ่งเริ่มทำทุ่นลอยน้ำรองรับน้ำหนักทั้งลำเรือ ซึ่งเรียกเป็นภาษาถิ่นว่า “โค่นแพ” โดยการนำไม้ไผ่ลำใหญ่นำมามัดต่อกันเป็นแนวยาว 4 แถว จากนั้นจึงทำทุ่นลอยในแนวขวางและนำถึงน้ำมันยึดติดเพื่อความมั่นคงในขณะเดินเรือ

คุณลุงกาน ทองกันทม หนึ่งลูกทีมงานจากบ้านนาทม มีประสบการณ์ในการสร้างเรือไฟปีนี้เป็นปีที่ 6 กล่าวว่ามีรู้สึกดีใจมากในการทำงานครั้งนี้ว่าที่ได้เป็นส่วนหนึ่งในการร่วมสืบสานประเพณีของท้องถิ่น ทุกคนทำด้วยใจโดยไม่มีค่าจ้างแรงงานใด ๆ ทั้งสิ้น พวกตนและคณะเป็นตัวแทนในแต่ละตำบลที่มีความชำนาญและประสบการณ์ในการสร้างเรือไฟมาทำงานร่วมกันจนกว่าจะแล้วเสร็จ