*เนชั่นสุดฯ  / (ฉ.838)

มีใคร? ไม่รู้พูดว่า "ไปญี่ปุ่นแล้วไม่ได้นั่งรถไฟหัวกระสุน ชินคันเซ็น (Shinkansen) ก็เหมือนไปไม่ถึงญี่ปุ่น..."

ก็เลยไม่พลาดที่จะลองสัมผัสด้วยตัวเองสักครั้งหนึ่ง และด้วยตั๋ว JR Pass หรือ Japan Rail Pass ที่ซื้อไปจากเมืองไทย พวกเรา คือ คุณเอนก นาวิกมูล คุณธงชัย ลิขิตพรสวรรค์ คุณพิชญ์ เยาว์ภิรมย์ และผม ก็พากันปร๋อ ไปโน่น-มานี่ได้อย่างสะดวกสบาย และไร้กังวลใดๆ เฉพาะอย่างยิ่งการเดินทางระหว่าง Tokyo กับ Osaka จนกระทั่งเมืองท่องเที่ยวสำคัญๆ อื่น? อย่าง Yokohama หรือ Kyoto

JR Pass หรือ Japan Rail Pass ถือเป็นอะไรที่เหมาะมากๆ สำหรับคนที่วางแผนจะเดินทางไปเมืองท่องเที่ยวสำคัญๆ ทั่วญี่ปุ่น หรือเฉพาะบางพื้นที่ประหยัดเวลา เพราะด้วยรถไฟแห่งชาติญี่ปุ่น ที่เรียกว่า Japan Railways (JR) แล้ว ยังสามารถใช้กับรถบัส เรือเฟอร์รี่ (ที่เป็นของ JR) รวมถึงรถไฟหัวกระสุน 'ชินคันเซ็น' ด้วย แต่ไม่รวมรถไฟสายโทไคโด รถไฟใต้ดิน และรถไฟหัวกระสุนขบวนที่ชื่อ Nozomi ที่แล่นระหว่าง Tokyo กับ Osaka และต่อไปจนถึงฟุกุโอกะ

ตั๋ว Japan Rail Pass จะต้องซื้อไปจากประเทศที่เดินทางมาเท่านั้น ไม่สามารถซื้อได้ในญี่ปุ่น ในประเทศไทยก็มีบริษัททัวร์อยู่หลายแห่งเป็นผู้แทนจำหน่าย และเมื่อซื้อแล้วก็จะได้รับคูปองที่จะต้องนำไปออกเป็นตั๋ว Japan Rail Pass ที่ JR Ticket office ที่ญี่ปุ่นอีกที... คณะของเราเลือกซื้อเป็นตั๋วแบบยอดนิยมที่มีอายุ 7 วัน (ราคาประมาณ 28,300 เยน) จึงไม่เพียงแต่จะทำให้การเดินทางสะดวกสบายมากขึ้นเท่านั้น ยังทำให้ได้เปิดหู-เปิดตาสถานที่ท่องเที่ยวน่าสนใจต่างๆ ได้มากกว่าที่พวกเราคาดคิดไว้เสียอีก

และต้องขอขอบพระคุณท่านทูต 'สุวิทย์ สิมะสกุล' เอกอัครราชทูตไทย ณ กรุงโตเกียว เป็นอย่างสูงอีกครั้ง ที่ได้กรุณาจัดเจ้าหน้าที่ คือ 'น้องวี-วีรยา เจนจิตติกุล'ให้มาเป็นล่าม รวมทั้งยังเป็นไกด์นำเที่ยวในเกือบทุกหนแห่งที่พวกเราต้องการไปสัมผัส 

พูดถึงรถไฟหัวกระสุน ชินคันเซ็น (Shinkansen) ก็ขอเพิ่มเติมข้อมูลสักนิดนะครับ...เครือข่ายรถไฟในญี่ปุ่นประกอบด้วย รถไฟของรัฐ (สาย JR) ที่เชื่อมต่อกันทั้งประเทศกับรถไฟเอกชน และรถไฟใต้ดินตามเมืองใหญ่ๆ ที่ในปัจจุบันครอบคลุมระยะทางถึง 2 หมื่น 7 พัน 4 ร้อยกิโลเมตร ซึ่งส่วนใหญ่เป็นรถไฟของรัฐบาลที่ประสบปัญหาขาดทุน อันสืบเนื่องมาจากผลกระทบจากอิทธิพลของรถยนต์และเครื่องบิน ทั้งในด้านของผู้โดยสารและสินค้า ยกเว้นรถไฟชินคันเซ็น และรถไฟบางสายในเมืองใหญ่ โดยตัวเลขขาดทุนที่ผ่านมามีจำนวน 16 ล้านเยน

ด้วยเหตุดังนี้ จึงมีการตัดแบ่งเป็น 6 ช่วงเมื่อเดือนเมษา. ปี ค.ศ.1987 แล้วให้เอกชน 6 บริษัทเข้ามาบริหารแทนเป็นรถไฟสายเอกชน ดังนั้น ทางรถไฟของญี่ปุ่นก็จะมีเพียงบางส่วนเท่านั้นที่เป็นของรัฐบาล นอกนั้นเป็นการบริหารโดยเอกชนทั้งสิ้น

ชินคันเซ็น (Shinkansen) หรือที่เรียกว่ารถไฟหัวกระสุน เป็นรถไฟของรัฐบาลที่เปิดให้บริการครั้งแรกเมื่อเดือนตุลา. ปี 1964 วิ่งด้วยความเร็ว 210 กิโลเมตรต่อชั่วโมง โดยเส้นทางที่เปิดบริการเส้นทางแรกสุด คือ Tokyo และ Osaka ซึ่งหากเดินทางด้วยรถไฟธรรมดาใช้เวลาเดินทางประมาณ 6 ชั่วโมงครึ่ง แต่ด้วยเทคโนโลยีอันทันสมัยของ 'ชินคันเซ็น' ทำให้สามารถร่นเวลาเดินทางเหลือเพียง 3 ชั่วโมง กับ 10 นาทีเท่านั้น

ประเภทของรถไฟ 'ชินคันเซ็น' มีอยู่ 3 แบบ...คือ

1.Nozomi Train เป็นรถไฟที่ใช้เวลาในการเดินทางน้อยที่สุด ในเส้นทางระหว่างโตเกียวและโอซากา ได้ภายในเวลาเพียง 2.5 ชั่วโมง และใช้เวลาเพียง 5 ชั่วโมง เดินทางจากโตเกียวไปฟุกุโอกะ โดย Nozomi Train จะจอดเฉพาะสถานีสำคัญๆ

2.Hikari Train เป็นรถไฟสายที่ให้บริการตั้งแต่ดั้งเดิม ในเส้นทางระหว่างโตเกียวและโอซากา ใช้เวลาในการเดินทาง 3 ชั่วโมง จะจอดในสถานีที่สามารถเปลี่ยนเส้นทางการเดินทางไปยังเส้นทางอื่นได้ จึงใช้เวลามากกว่าการเดินทางด้วย Nozomi Train

3.Kodama train เป็นรถไฟสายที่ใช้เวลาในการเดินทางมากที่สุด หรือช้าสุด จะจอดทั้งสถานีหลักและสถานีรอง แต่ด้วยความที่จุดให้บริการรับ-ส่งผู้โดยสารในหลายสถานีทำให้ได้รับความนิยมสำหรับนักท่องเที่ยว เพราะรถไฟสายนี้จะจอดให้บริการที่สถานีออตตาวา Odawara เป็นจุดที่ใกล้สถานที่ท่องเที่ยว คือ Hakone Park และภูเขาไฟฟูจิ หรือปราสาทฮิเมจิ (Himeji Castle)

ในปัจจุบัน มีคนไทยเดินทางไปเที่ยว และไปเรียนหนังสือในญี่ปุ่นกันปีละหลายหมื่นคน เวบไซต์และนิตยสารต่างๆ ก็มีเรื่องราวเกี่ยวกับญี่ปุ่นให้อ่านกันอย่างมหาศาล นักเขียนหรือนักท่องเที่ยวสมัยใหม่ทำหนังสือนำเที่ยวญี่ปุ่นมากมาย แต่ละเล่มล้วนแล้วแต่บรรจุ 'ข้อมูล' ละเอียดยิบ สิ่งที่ผมพูดถึงในสัปดาห์นี้ อาจเป็นเรื่องที่ท่านรู้กันมาบ้างแล้ว แต่ผมก็ยังอยากเขียนถึง...

เพราะเชื่อว่า 'ชินคันเซ็น' ไม่ได้เป็นแค่รถไฟที่ใครๆ บอกตรงกันว่า 'วิ่งก็เร็ว-นั่งก็สบาย-ตู้โดยสารก็สะอาด และยังไม่เคยเกิดอุบัติเหตุ' แต่มันเป็นมากกว่านั้น กล่าวคือ เป็นภาพของญี่ปุ่นในยุคปัจจุบัน ที่ไม่เพียงแต่จะมีการเตรียมความพร้อมไว้อย่างดีในทุกๆ ด้านแล้ว ยังมีความพยายามคิดค้น 'นวัตกรรม' ใหม่ๆ อยู่เสมอด้วย.