นับต้งแต่ปี 1978 เป็นต้นมา ฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายไม่เคยขาดทีมจากดินแดนที่เรียกว่าเศรษฐีน้ำมันหรือชาติอาหรับแม้จะเป็นชาติที่มีประชากรไม่มาก แต่ด้วยพลังทุนที่มหาศาลอันเนื่องมาจากทรัพยากรน้ำมันทำให้สามารถนำเข้าโค้ชที่มีชื่อเสียงโดยเฉพาะจากบราซิลมาพัฒนาทักษะนักเตะดินแดนอาหรับให้โดดเด่นในเวทีเอเชียได้อย่างต่อเนื่อง โค้ชระดับแชมป์โลกจากบราซิลที่แวะเวียนมาก็เช่น คาร์ลอส อัลเบอร์โต้ เปไรร่า, มาริโอ ซากาโล่ และบ่อยๆก็มาจากชาติในแถบยุโรป การเข้ารอบสุดท้ายบอลโลกจึงไม่ใช่ของแปลก ในยุคที่ทีมจากโซนเอเชียผ่านเข้ารอบเพียง 2 ทีม ทีมจากแดนน้ำมันก็แทรกตัวเข้าเป็น 1 ในตัวแทนเสมอ โดยเฉพาะซาอุดิอาระเบีย ตั้งแต่ปี 1994 แทบจะจองพื้นที่ไว้เป็นของตัวเองเสมอ และซาอุฯก็ยังสร้างชื่อเสียงให้กับเอเชียด้วยการผ่านเข้าสู่รอบ 2 และประตูมหัศจรรย์จาก ซาอิด โอไวรัน ในแมทช์ที่เขี่ยเบลเยี่ยมตกรอบแรก อย่างไรก็ตามการใช้พลังจนผลักดันตัวเองเข้าเป็นหนึ่งในสมาชิก AFC ของออสเตรเลีย กลับกลายเป็นหายนะของบรรดาทีจากตะวันออกกลางตั้งแต่ครั้งแรกของการคัดเลือกบอลโลกโซนเอเชียเลยทีเดียว

ออสเตรเลีย เริ่มเข้าเป็นสมาชิก AFC อย่างเป็นทางการเมื่อ 1 มกราคม 2006 หลังจากกล้าๆเขี่ย ทีมที่มีดีกรีอดีตแชมป์โลก 2 สมัย อุรุกวัยตกรอบเพลย์ออฟบอลโลกปี 2006 แต่แม้จะโชว์ฟอร์มได้ถึงเพียงนี้ แต่ออสเตรเลียก็ถือว่าเป็นการเสี่ยงเกินไปที่จะมาเพลย์ออฟบอลโลกกับโซนอะไรก็ไม่รู้ บางปีก็เจออาร์เจนติน่า บางปีก็เจออุรุกวัย บางปีอาจไปเจอโซนยุโรป ขึ้นอยู่กับอำนาจต่อรองในฟีฟ่าในขณะนั้น กระนั้นเลยขอย้ายโซนมาอยู่เอเชียย่อมดีกว่าเสี่ยงแบบนั้นเป็นไหนๆ มาเตะแบ่งกลุ่มเจอกับทัมที่อ่อนกว่า ตัวเล็กกว่า แรงเสียดทานย่อมมากกว่าเป็นธรรมดา แถมแผนนี้ยังส่งให้อีกทีมจากโซนโอเชียเนียได้ลุ้นในนัดเพลย์ออฟโดยทันที นั่นก็คือนิวซีแลนด์ ทีมที่ต้องยอมรับว่าชั้นยังไม่ถึงแต่ถ้าโชคดีก็มีโอกาสเพราะเพลย์ออฟไม่เข้าใครออกใคร ลุ้นเพียง 2 นัด

เมื่อออสเตรเลียทีมที่มีแต่ฝรั่งทั้งทีมมาอยู่กับทีมเอเชียก็กลายเป็นขนมไปแม้จะมีทีมเก่งอย่าง ญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ แต่ด้วยโควต้า 4+1 ก็ทำให้เป็นทีมที่ผ่านฉลุยตั้งแต่รอบคัดเลือกยังไม่จบ ในขณะที่ทัมจากอาหรับกลับเป็นเพียง 2 ทีมที่ลุ้นเพลย์ออฟเมื่อซาอุดิอาะเบีย กับบาห์เรนกลายเป็นที่ 3 ของ 2 สายในรอบสุดท้าย ปล่อยให้อิหร่านร่วงหมดลุ้นไปก่อน บาห์เรนสร้างเซอร์ไพร์สอีกครั้งเมื่อเขี่ยซาอุฯหมดสิทธิ์สร้างโอกาสเข้ารอบ 5 สมัยติด ในขณะที่เพลย์ออฟครั้งสุดท้ายบาห์เรนทีมเศรษฐีน้ำมันทีมเดียวที่หลงเหลืออยู่จะเจอกับนิวซีแลนด์ แชมป์โซนโอเชียเนีย ที่นอนรออยู่นานแล้ว เมื่อพิจารณาจากการจับคู่เพลย์ออฟน่าจะเป็นเอเชียที่หมายมั่นปั้นมือจะเป็น 5 ทีมในบอลโลก แต่อย่างที่บอกแมทช์เพลย์ออฟ 2 นัดรู้ผลอะไรก็เกิดขึ้นได้ แถมนิวซีแลนด์ยังได้ลองทีมเจอทีมใหญ่ๆในรายการคอนเฟดเดอเรชั่นส์ก่อนอีก ความพร้อมจึงไม่ธรรมดาและเมื่อการเล่นต้องเพลย์ออฟนัดสองที่บ้านนิวซีแลนด์เสียงเชียร์ก็ทำให้นิวซีแลนด์ผ่านเข่ารอบไปเล่นฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายในที่สุด และเป็นครั้งที่สองของนิวซีแลนด์หลังจากครั้งแรกก็ใช้โซนเอเชียเช่นกันผ่านเข้ารอบไปในปี 1982 ในขณะที่ชาติอาหรับหรือตะวันออกกลางสูญพันธุ์ในรอบสุดท้ายด้วยฝีมือทีมกีวี่และจิงโจ้ที่มาจากนอกทวีปอย่างแท้จริง และเป็นครั้งแรกตั้งแต่ปี 1978 เป็นต้นมาที่ไม่มีเศรษฐีน้ำมันไปโชว์เพลงแข้ง ในขณะที่โซนเอเชียกับมีทีมเอเชียจริงๆผ่านเข้ารอบไปทั้งหมด 3 ทีมจากที่มีสิทธิ์ 5 ทีม และการแข่งขันในครั้งหน้าแน่นอนทีมจากอาหรับต้องพยายามทวงพื้นที่คืนอย่างแน่นอนและบางทีอาจหมายถึงต้องใช้พลังภายในตั้งแต่การจับสลากแบ่งสายรอบคัดเลือกกันเลยทีเดียว เพราะครั้งนี้ทุน(จากน้ำมัน)พลาดพลั้งให้ทุน(จากฝรั่งจิงโจ้) อย่างไม่คาดคิดก็เท่านั้นเอง ว่าแต่ใครช่วยบอกหน่อยสิว่าเป็นทีมเดียวกับที่ไทยถล่ม 3-1 เมื่อเดือนมีนาคมปีนี้หรือเปล่า เผื่อทีมไทยจะได้คุยได้ว่าครั้งหน้าไทยจะไปบอลโลก

------------------------------------------------------------