จอห์น แมคเคน เป็นคนหนึ่ง ที่เคยรุมประณามความผิดพลาดในการรับมือกับเฮอริเคน "แคทรีน่า"ของประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิ้ลยู บุช เมื่อ 3 ปีก่อน และตอนนี้ นั เขากำลังต้องคอยลุ้นว่า บุชจะรับมือดีกว่าเดิมหรือไม่ กับ"กุสตาฟ"  เพราะอาจส่งผลต่อโอกาสของเขาในทำเนียบขาว

ในที่สุด วุฒิสมาชิกจอห์น แมคเคน ว่าที่ตัวแทนพรรครีพับลิกันไปชิงตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐ ก็ตัดสินใจฉีกสคริปต์ ที่เตรียมไว้สำหรับการประชุมแห่งชาติของพรรคนาน 4 วัน ที่จะเริ่มขึ้นที่ Xcel Center  ซึ่งเคยใช้เป็นสนามแข่งฮอกกี้ ที่เมืองเซ็นต์พอล  รัฐมินเนโซต้า ในวันจันทร์ที่ 1 กันยายนทิ้ง หลังเจอมารผจญตัวโตชื่อ"กุสตาฟ" ที่ตอนนี้ น่ากลัวมากกว่าคู่แข่งจากพรรคเดโมแครตที่มีชื่อว่า"บารัก โอบาม่า"

แมคเคนตัดสินใจเมื่อวันอาทิตย์สั่งการให้ยกเลิกกำหนดการเดิมของการประชุมทั้งหมด  เหลือไว้เพียงเฉพาะกำหนดการที่จำเป็นจริงๆ ในอันที่พรรคฯจะประกาศรับรองเขาเป็นตัวแทนพรรคฯอย่างเป็นทางการ ทำให้การประชุมพรรคฯในคืนแรก ตัดลดจากเวลา 7 ชั่วโมง เหลือเพียง 2ชั่วโมครึ่งเท่านั้น แต่สำหรับกำหนดการวันต่อๆไปอีก 3 วันนั้น จะมีการพิจารณาแบบวันต่อวัน

การประชุมใหญ่ของรีพับลิกันมีขึ้นในขณะที่รัฐตามแนวชายฝั่งกำลังถูกคุกคามจากเฮอริเคนกุสตาฟ  จนต้องอพยพประชาชนหลายล้านคนจากหลายรัฐตามแนวชายฝั่ง รวมทั้งหลุยเซียน่า ทำให้แมคเคนประกาศว่า  เป็นช่วงเวลาที่ต้องทิ้งเรื่องการแบ่งแยกการเมืองของพรรคฯ เลือกทำตัวเป็นชาวรีพับลิกัน แต่เป็นชาวอเมริกัน เพราะเป็นช่วงเวลาที่ชาวอเมริกันต้องการความช่วยเหลือ คณะหาเสียงของเขากำลังระดมเงินบริจาคสำหรับองค์กรการกุศลต่างๆ ในรัฐที่กำลังประสบภัยคุกคามด้วย

ประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิ้ลยู บุช กับรองประธานาธิบดีดิ๊ค เชนีย์ ได้ยกเลิกกำหนดการกล่าสุนทรพจน์อำลา ที่เป็นส่วนหนึ่งของกำหนดการประชุมในวันจันทร์ด้วย โดยบุชจะกลับไปบ้านเกิดคือรัฐเท็กซัส ทำให้เขาจะอยู่ในพื้นที่ที่คาดว่าจะถูกพายุเข้า"ถล่ม"ในวันจันทร์ด้วย ...และการยกเลิกกำหนดการณ์ในส่วนนี้ น่าจะเป็นที่ถูกใจของแมคเคน ผู้พยายามจะอยู่ห่างๆบุชและเชนีย์ผู้มีคะแนนนิยมตกหนัก

กำหนดการณ์ส่วนที่สำคัญจริงๆของการประชุมครั้งนี้ รวมทั้งการที่เดลิเกตจะลงมติในวันพุธ รับรองแมคเคนกับซาราห์ เพ-ลิน ผู้ว่าการรัฐอลาสก้า เป็นคู่ชิงในตำแหน่งรองประธานาธิบดีของเขา สำหรัการเลือกตั้งประธานาธิบดีที่จะมีขึ้นในเดือนพฤศจิกายน  ตามมาด้วยการกล่าวสุนทรพจน์ตอบรับตำแหน่งของแมคเคนที่กำหนดไว้ในคืนวันพฤหัสบดี ซึ่งมองกันว่าเป็นสิ่งที่จำเป็นต้องคงไว้เพื่อเพิ่มโอกาสชนะของเขา

มองกันว่า คำสั่งด่วนให้ตัดลดขนาดของการประชุม ไม่เพียงมาจากภัยคุกคามของกุสตาฟ แต่ยังมาจากความต้องการของแมคเคนและทางพรรครีพับลิกันเอง เพื่อหลีกเลี่ยงความเสียหายทางการเมือง แบบเดียวกับทีประธานาธิบดีบุชเคยโดนเมื่อ 3 ปีก่อน เพราะเขาถูกวิจารณ์ยับเยินเรื่องความล้มเหลวในอันที่จะรับมือกับพายุเฮอริเคนแคทรีน่า ทำคะแนนนิยมของบุชตกฮวบ จนเดโมแครตสามารถครองสภา  คองเกรสในการเลือกตั้งสมาชิกสภาเมื่อปี 2549 ขณะที่แมคเคนประกาศยืนยันว่าจะไม่ให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอยกับเมื่อสามปีก่อนอีก

"แคทรีน่า" เป็นจุดพลิกผันที่ไม่คาดฝันในรัฐบาลของบุช และตอนนี้ "กุสตาฟ" กำลังเป็นเขาทะมึนเหนือการประชุมแห่งชาติพรรครีพับลิกัน และเหนือตัวแมคเคน แต่นักวิเคราะห์บอกว่า หลังจาถูกโอบาม่าพยายามจับเขามัดติดกับคำว่า" บุชสมัยที่ 3" มาพักใหญ่  ตอนนี้ถึงเวลาแล้ว ที่แมคเคนจะพิสูจน์ให้เห็นว่า ข้อกล่าวหานั้นไม่เป็นความจริง และ เขาพร้อมที่จะทำทุกอย่างที่แตกต่างจากบุช 

บุชถูกโจมตีว่าทำตัวไม่รู้ร้อนรู้หนาวกับความทุกข์ยากของคนยากคนจนจาก"แคทรีน่า" ซึ่งกลายเป็นพายุที่สร้างความคลางแคลงใจให้ชาวอเมริกันเรื่องความน่าเชือถือและความสามารถของบุช ที่ส่งผลไปถึงประเด็นอื่นๆ รวมทั้งสงครามอิรักและเศรษฐกิจของประเทศด้วย และ"กุสตาฟ"ที่ว่ากันว่าอาจมีอำนาจทำลายล้างรุนแรงกว่าแคทรีน่า ไม่เพียงเตือนใจชาวอเมริกันว่า รัฐบาลบุชเคยรับมือกับพายุได้แย่แค่ไหน มันยังเป็นข่าวสำคัญสุดบนจอทีวี ที่ขโมยความสนใจของผู้คน จากการประชุมใหญ่ของพรรค ทั้งที่แต่เดิมมองกันงว่าเป็นโอกาสทองนาน 4 วันที่คนทั้งชาติจะจับจ้องที่แมคเคนกับคู่ชิงรองประธานาธิบดี อย่างเพ-ลิน

การที่ต้องตัดลดกำหนดการประชุมให้สั้นลง และการที่"กุสตาฟ"มาแย่งความสนใจของชาวอเมริกันไป ทำให้แมคเคนเสียโอกาสสำคัญที่จะแสดงให้ชาวอเมริกันเห็นว่าเขาพร้อมเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุด ส่วนโอบาม่ามือยังไม่ถึง แต่ก็ช่วยให้เขามีโอกาสที่จะเน้นย้ำว่า เขาให้ความสำคัญกับชาติเหนือสิ่งอื่นใด หรือ ``Country First''

โพลล์ต่างๆระบุว่า มีคนจำนวนไม่น้อยที่บอกว่า อยากให้นักการเมืองให้ความสำคัญกับชาติ มากกว่าพรรคการเมือง ทำให้คณะหาเสียงของแมคเคนใช้"กุสตาฟ"เป็นแสดงให้เห็นว่า "แมคเคน"คือนักการเมืองคนนั้น แมคเคนประกาศว่า " ถึงเวลาแล้วที่จะโยนหมวกรีบลิกันทิ้ง และสวมหมวกเป็นชาวอเมริกัน"

ในขณะที่แมคเคนใช้โอกาสนี้ยืนยันว่า เขาให้ความสำคัญกับสาธารณชนเหนือความทะเยอทะยานส่วนตัว และพรรคฯ ก็เป็นวิธีที่เขาใช้โจมตีโอบาม่ากลายๆว่า โอบาม่าให้ความสำคัญกับตัวเองและพรรคมากกว่าประเทศชาติ
 
ตอนไปเยือนนิวออร์ลีนเมื่อเมษายน แมคเคนวิจารณ์วิธีรับมือกับแคทรีน่าของบุชแบบสับแหลก และย้ำว่า" จะไม่มีวันอีกแล้ว ที่จะมีการรับมือกับภัยธรรมชาติแบบไร้ซึ่งความสง่างามแบบนั้น ".....เมื่อสามปีก่อนบุชนั่งเครื่องบินแอร์ฟอร์ซวัน ไปแวะดูความพินาศจาก"แคทรีน่า" เหนือชายฝั่งอ่าวเม็กซิโก จากบนเครื่องบินที่ใช้เพดานบินต่ำ ในขณะเดินทางกลับจากการพักผ่อนที่บ้านไร่ในรัฐเท็กซัส ไปยังทำเนียบขาว

แมคเคนกับเพ-ลิน จึงทำสิ่งที่ตรงกันข้าม นั่นคือนั่งเครื่องบินหาเสียงไปลงที่เมืองแจ็คสัน รัฐมิสซิสซิปปีในวันอาทิตย์ เพื่อดูความพร้อมในการรับมือกับกุสตาฟ ที่คาดว่าจะเข้าถล่มแถบนั้น และพวกเขายังแก้สครืปต์การประชุมเสียใหม่ โดยหันมาให้คำมั่นเรื่องจะช่วยผู้ประสบภัยแทน

นักวิเคราะห์บอกว่า ในความเป็นจริงนั้น แมคเคนไม่มีทางเลือกอื่นอยู่แล้ว หากรีพับลิกันเดินหน้าจัดประชุมใหญ่อย่างเต็มที่ตามกำหนดเดิม จะถูกโจมตีว่าไม่ใส่ใจเพื่อนร่วมชาติที่กำลังทุกข์ยาก และอาจมีภาพทีวี แสดงความขัดแย้งระหว่างการประชุม กับฉากความเสียหายตาแนวชายฝั่ง และภาพผู้อพยพในสถานที่พักพิงชั่วคราว

โอบาม่าได้ออกมาให้คำมั่นเช่นกันว่า หากจำเป็นจะใช้เครือข่ายทางการเมืองของเขาที่มีผู้บริจาและอาสาสมัครจำนวนมากมาช่วยผู้ประสบภัยจาก"กุสตาฟ" ขณะที่คณะหาเสียงของแมคเคนก็ได้เช่าเครื่องบินไอพ่นขนาด 50 ที่นั่ง เตรียมไว้สำหรับเดลิเกต จากบรรดารัฐชายฝั่งที่กำลังถูคุกคามจากเฮอริเคนลูกนี้ เดลิเกตสามารถเดินทางกลับรัฐและพาครอบครัว ขึ้นเครื่องบินกลับไปที่รัฐมินเนโซต้า เพื่อหลบภัยจากกุสตาฟด้วย ซึ่งนี่ก็เป็นวิธีหนึ่งเพื่อให้แน่ใจว่าเดลิเกตจะไม่ทิ้งการประชุมเพราะเป็นห่วงครอบครัว

แม้"แมคเคน"จะไม่อยากผูกติดกับบุช แต่นักวิเคราะห์บอกว่า ในมุมมองทางการเมืองนั้น แมคเคนกำลังต้องพึ่งพาความเมตตาของบุช เพราะความสำเร็จหรือพ่ายแพ้ของแมคเคนตอนนี้ ขึ้นอยู่กับว่ารัฐบาลพรรครีพับลิกันของบุช รับมือได้ดีเพียงใดกับ"กุสตาฟ"

นักวิเคราะห์บอกว่า ตั้งแต่กรณี"แคทรีน่า"  ก็มีสายตาจับผิดคอิยจ้องดูวิธีรับมือกับหายนภัยต่างๆของบุชทั้งในประเด็นว่าเร็วแค่ไหน และเต็มที่ขนาดไหน ซึ่งที่ผ่านมา ไม่ว่าจะรับมือกับปัญหาน้ำท่วม ไฟไหม้ป่า หรือวิกฤตอื่นใด  บุชก็ตอบสนองรวดเร็วเสมอ รวมทั้งครั้งนี้ที่บุชบอกว่าจะไปอยู่ที่รัฐเท็กซัสในวันจันทร์ เพื่ออยู่กับผู้อพยพ และเจ้าหน้าที่รับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉิน ไม่ใช่อยู่ที่การประชุมแห่งชาติพรรครีบลิกัน

บุชประกาศด้วยว่า บรรดาผู้นำท้องถิ่นสมควรได้ทุกอย่างที่จำเป็นจากรัฐบาลกลาง เพื่อเตรียมใช้รับมือกับทุกสถานการณ์ ซึ่งหากการรับมือกับกุสตาฟของรัฐบาลกลางไม่ดีพอ แมคเคนก็คงต้องโจมตีรัฐบาล และเดโมแครตเองก็คงรุมถล่มหนัก แต่หากรัฐบาลกลางรับมือกับ"กุสตาฟ"ได้ดี แมคเคนก็คงได้ถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอก