การแข่งขันการเปิดสายการบินต้นทุนต่ำในเอเชีย มีส่วนสำคัญที่ทำให้มาตรฐานความปลอดภัยถูกละเลย จนนำมาซึ่งอุบัติเหตุทางการบินหลายครั้ง โดยเฉพาะในแถบภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

ในรอบ 5 ปีที่ผ่านมา ถือเป็นยุคเฟื่องฟูของสายการบินต้นทุนต่ำ ซึ่งเริ่มต้นมาจากสหรัฐอเมริกา ก่อนจะขยายมายังยุโรป และท้ายสุดก็มาได้รับความนิยมอย่างแพร่หลายในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ 

แต่ความเร่งรีบกันเปิดสายการบินต้นทุนต่ำ กลับนำมาซึ่งความวิตกเกี่ยวกับความปลอดภัย ขณะที่จำนวนของอุบัติเหตุทางการบินในภูมิภาคก็เพิ่มสูงขึ้น และทำให้สหภาพยุโรป ประกาศห้ามสายการบินของอินโดนีเซีย ทั้ง 51 สายการบิน บินเข้ามาในสหภาพยุโรปเมื่อต้นปีที่ผ่านมา

ทั้งนี้ เมื่อสิบปีก่อน สายการบินในอินโดนีเซีย มีอยู่เพียง 10 สายการบินเศษๆเท่านั้น ความนิยมใช้บริการสายการบินราคาถูกในภูมิภาคอาเซี่ยน เริ่มต้นจากมาเลเซียเมื่อ 6 ปีก่อน โดย"โทนี่ เฟอร์นันเดซ" ซึ่งเคยทำงานอยู่กับ"เวอร์จิ้น กรุ๊ป" ของริชาร์ด แบรนสัน เจ้าพ่อธุรกิจการบินต้นทุนต่ำของชาติตะวันตก ซึ่งตัดสินใจมาซื้อกิจการที่ล้มละลายของสายการบิน"แอร์ เอเชีย" แล้วเปิดเป็นสายการบินต้นทุนต่ำ

จากนั้นมา กิจการของแอร์เอเชีย ก็โตวันโตคืน มีการเพิ่มเที่ยวบินและเพิ่มเส้นทางการบินเป็นกว่า 50 สาย ทำให้ประเทศเพื่อนบ้านอาเซียน พากันเปิดตัวสายการบินต้นทุนต่ำขึ้นมาแข่งขัน หวังแชร์ส่วนแบ่งทางการตลาด อย่าง สิงคโปร์ เปิด"ไทเกอร์แอร์ไลน์ , วาลูแอร์ และเจ็ทสตาร์ อินโดนีเซีย เปิด"อดัม แอร์, ไลอ้อน และวิงส์ แอร์ ส่วนของไทย มี นก แอร์ ,ไทย แอร์ เอเชียและวัน ทู โก

สายการบินต้นทุนต่ำเหล่านี้ ดำเนินการบริหารรูปแบบเดียวกัน พยายามลดต้นทุนดำเนินการให้มากที่สุด ไม่มีบริการย้ำอาหารบนเครื่อง ไม่มีรีฟันด์สำหรับการจองตั๋วทางอินเตอร์เน็ท

แต่ท่ามกลางการแข่งขันอย่างดุเดือด ก็มีสถิติอุบัติเหตุเพิ่มสูงขึ้นเช่นกัน โดยเฉพาะในอินโดนีเซีย ทำให้เกิดข้อสงสัยเกี่ยวกับมาตรฐานความปลอดภัย มาตรฐานสนามบิน การฝึกนักบิน และการซ่อมบำรุง

ส่วนสายการบินต้นทุนต่ำของไทย"ภูเก็ต แอร์"ก็เคยถูกห้ามบินเข้ายุโรปเมื่อปี 2548 และเพิ่งได้รับอนุญาตอีกครั้งในปีนี้

มีรายงานว่า นอกจาก แอร์ เอเชีย และ สายการบินไทเกอร์ แล้ว สายการบินต้นทุนต่ำในเอเชีย ส่วนใหญ่ใช้เครื่องบินรุ่นเก่า อยางรุ่น เอ็มดี 82 ซึ่งเพิ่งประสบอุบัติเหตุที่ภูเก็ต ก็ผลิตมานานกว่า 20 ปีแล้ว แม้จะซื้อได้ด้วยราคาถูก แต่ก็ต้องเสียเงินซ๋อมบำรุงแพง โดยเฉพาะเรื่องของการประหยัดน้ำมัน จะสู้เครื่องบินรุ่นใหม่ไม่ได้ จึงมีโอกาสเกิดอุบัตเหตุสูง แม้สนามบินภูเก็ตจะถือว่าเป็นสนามบินใหญ่ มีความทันสมัยมากทีสุดแห่งหนึ่งหากเทียบกับอีกหลายสนามบินในภูมิภาคเดียวกัน

อ้างอิงข้อมูล : บีบีซี